话说句章城伪越宫的大殿内，孙坚孙文台正孤身一人与伪越“大将军”许韶对峙。但见披头散发的许韶脸上带着血渍，双目里发出困兽特有的异光，一手挥舞着明晃晃的环首长剑，另一手则挥舞着火苗升腾的火把，对着手无寸铁的孙坚喝道：“来人真是孙坚？”
孙坚看了一下铺满地面的柴薪，以及许韶身后三百多正在低声哭泣的伪越妃。她们的身上都被倾倒了灯油，湿漉漉的衣服贴着一具具曲线毕露的身体，面对许韶手里的火把战战兢兢。其中的大多数人正在相依而泣，少数人则站在一边发呆傻笑。不过，站在前列的那些女子见到孙坚入殿后，都齐齐向其跪下磕头，大喊：“孙司马，救救小女子啊！”
孙坚也不答话，走到一盏四十枝青铜鹤头灯之前，用手指蘸取里面的灯油就往身上抹。然后，他再对许韶背后的众女子作了一个揖：“诸位姐妹，今日如果我孙坚的命换不来大家的命，那么我就在此地与众姐妹一起赴死！”
很多女子从孙坚的话里听出了绝望的意味，大声嚎啕起来。
许韶冲上前去，一只手将长剑架在孙坚的脖子上，另一只手则拿火把在其眼前晃了晃，问道：“你为何要来送死？这三百女子里可有你的相识？”
孙坚摇摇头：“孙坚与她们素昧平生”。
“那你为何不留在殿外，任凭本将军处置这些贱人？”许韶补问。
“因为刚才大将军你已经托人带话了，可以用我孙坚的命去换她们的命。一命换三百命，孙坚认为这笔买卖颇为划算”。孙坚回道。
“你自己的命都不要了，还在乎这些女子的死活作甚？”许韶追问。
孙坚没有直接回答许的问题，转而又向诸女子作了一个揖：“今日诸位若得生还，而坚却未幸免，请让吾弟孙静从诸位之中挑选二人做妻妾，以便吾弟代我为孙家传宗接代！然后，也麻烦诸位遍告江东亲朋，说明我孙坚今日是如何死的，又为何而死的！”
众女听罢纷纷大力点头，哭声渐止。
许韶也点点头，说道：“牺牲一人为整个孙家赚得好名声，也不算不合情理。不过，孙坚你有没有想过这种可能：本将军刚才说的交换条件或许本就是诈言。换言之，本将军或许本就不想放走这些贱人，而只是想利用其为饵，诓骗你孙坚与其一起赴死罢了……”
许韶的话还没有说完，其声音就被众女子突然爆发出的震天嚎哭所淹没。
孙坚本不是喜欢流泪之人，但看到这么多女子哭得梨花带雨，自己的鼻子也酸楚了起来。他瞪着滚着泪水的虎目，对着许韶说道：“许大将军若真要背信弃义，孙坚也毫无办法。但想必许大将军也很熟悉‘六博投壶’的游戏吧！人生无非就是一个‘赌’字。虽然许大将军方才口口声声说要背约，但我孙坚却敢打赌：刚才大将军只是在戏言罢了！”
“何以见得？”许韶反问。
“那就请允许孙坚揣度大将军心思一二：大将军若想临死前再找一个朝廷命官做垫背，为何要找一个区区别部司马？为何不找一个两千石高官？可见，大将军与其说是想杀孙坚，还不如说是想借机试试孙坚的胆量。”
许韶再问：“试出你的胆量又如何？难道这就意味着本将军不会背约吗？”
孙坚摇摇头：“一个男人想试探另一男人的胆量，多半是因为其对后者有兴趣。我妄自猜度大将军对本司马有兴趣。因此，或许大将军舍不得那么快杀我！”
许韶听罢哈哈大笑：“孙坚，你太自以为是了！”突然，他收起笑容，严肃地说：“不过，今日你真赌对了！本将军就是想用此计试你胆量。若你不敢进来，就算我许韶看错了你，尔后，我也将立即焚杀这些贱人，为越国殉葬；反之，若你敢进门，就说明你是一个值得尊敬的对手，我也将践诺放人！”说罢，他转头对着后面的诸女子大喊：“无关人等立即出殿！”
所有的女子都呆若木鸡，没人敢相信许韶的态度会转变得那么快。着急的孙坚立即冲了过去，拉起两个女子的手臂就往殿外疾走。此二女子不是旁人，正是周昕被救那日与其嬉戏的三女子中的另两人。余下的女子见高举环首剑的许韶没有阻拦此三人，立即爆发出一阵激动的欢呼，争先恐后地向殿门涌去。
“避开殿内火烛！你们身上还挂着油！”孙坚回头大声提醒着后面这些慌不择路的美人。
此时，在门外正等得心焦的祖茂与众海贼，惊喜地发现殿门终于开了，安然无恙的孙坚携着两个同样毫发无损的美人出现在了殿门口。而在她们后面，则是更多的活蹦乱跳的美人。一见到未来的妻妾，海贼帮中也发出大声欢呼。不过，站在门口的孙坚虽不断地将被救出的女子往门外推，而他自己的双脚则依然稳稳站在高高的门槛后，始终不跨出殿门。等到所有女子都出殿后，孙坚则对殿外众人抱拳：“既然许贼重诺，我孙坚也不会食言。我现在就进去与许贼共死！”说罢，就要转身重新回到殿中。祖茂刚想大叫“文台糊涂”，却看见孙坚微笑着向他挤挤眼睛。心领神会的祖茂不再鼓噪，转而对胡玉低语：“文台又要建奇功了！”
胡玉刚想回话表示赞同祖茂的判断，却发现海贼帮的弟兄们已开始对刚刚获救的原越妃们动手动脚了，惹得这些刚出虎穴的女子们再次大声惊叫起来。胡玉把脸一沉，对着手下大骂：“就是狗与马受了惊也要喘口气，何况是人！这些女人终归是你们的，急什么急！都先给我一边老实呆着！”
迫于胡玉的权威，众海贼都退到一边，不再与众女子有身体接触。但他们依然用饥渴的眼睛不停地扫视着这些女子的身材，与同伴交流着分妻的方案。听到海贼猥琐语辞的不少女子想到自己凄苦的命，又开始低声抽泣起来。
与此同时，孙坚已反锁了殿门，重新来到了许韶面前。他指着许韶旁边的一张黑色彩漆大食案，以及上面摆放的几条烤狗腿，问道：“许大将军肯定是有话要对孙坚说，孙坚也有话要问许大将军。边吃边聊如何？”
此刻的许韶已经熄了火把、放下了兵器。他点点头，对孙坚说道：“我真没看错你，你竟然还真敢不带一兵一卒重回殿中。我许韶败在你孙坚手下，无悔！也罢，上黄泉路前，先吃一顿饱饭！”于是，他便盘腿坐在食案后，抓起一条狗腿就大口啃了起来。孙坚观察了一会，确定狗肉无毒，也坐下来与之分享盛宴。实际上两个人此时均已饥渴至极，以至于在他们将各自手头的狗腿啃光之前，都没有空彼此说哪怕一句话。
终于吃完了。打了个饱嗝的许韶将狗骨头一扔，仰脖喝光了青铜酒樽里的美酒，然后将酒樽往食案上狠狠一掷，提示对面的孙坚开始谈话。他说道：
“孙司马，我许韶虽已败，但目下也有两个选择。一是与你孙坚捉对厮杀、同归于尽；二是让你孙坚砍了我的首级去换功名。你敢赌我会选哪一项吗？”
孙坚故意放慢咀嚼口中最后一块狗肉的速度，以便为思考许韶的问话提供更多的时间。等到他想通后，也喝尽了自己眼前的酒，擦擦嘴，回道：“此事不用赌。孙坚确信大将军愿意将自己首级借孙坚一用！”
“这又何以见得？”许韶一边眯着眼睛看着孙坚，一边摸着自己的脖子。
孙坚答道：“其一，大将军若想与坚共死，就不会允许坚刚才享用美食补充体力，因为这显然会徒增杀死我的难度。其二，大将军分明是有话要对孙坚说，而一旦杀了我孙坚，以后谁还会将大将军所思所想告诉众人呢？而一个将死之人，对另一个将死之人，又有何话可说呢？其三，大将军虽然提到献首之可能，却偏偏不提让孙坚将你生擒之可能，可见大将军自知难免一死，却更想死在孙坚手里。这又教我孙坚如何相信大将军欲与我共赴黄泉呢？”
许韶叹了一口气，说道：“知我者，文台也！”——这是许韶今天与孙坚对话时第一次用到了他的表字。不过，他顿了顿，又补充说：“我还有一个想让你活下去的理由，文台你尚未猜中！”
孙坚揣摩着许韶的语气，认定这个尚未被他猜中的理由，恐怕就是这场谈话的重点了。为了节省时间，他便请许韶直抒胸臆，别再绕弯设谜。
然而，许韶的如下回答却着实让孙坚一惊：
“文台，我许韶已看出你心存反骨，而我作为反贼，可不想去加害同样对大汉心怀异志之同道人。越人灭不了汉，你们吴人却可以试试。你孙坚现在做不了，可以以后做；你这辈子做不完，就不妨生两个同样有反骨的儿子在未来继续做。我许韶相信，自己终会在阴间看到孙氏在江东割据称王的一天！……”
孙坚猛地站了起来，用手指指着许韶说：“反贼！死到临头，还要胡言乱语！……”
许韶苦笑着摇摇手，挥手示意让孙坚重新盘腿坐下。他回道：“文台，这里没有旁人，你不用刻意装出一副忠君爱国的样子！你这样累不累？试问：你若没有反骨，为何要如此急于立功，玩弄周氏？这难道不是为你孙氏以后的霸业打下基底？打着忠君的旗号为己牟利，这种事情我许韶在洛阳还见得少吗？”
孙坚没有坐下。他有点激动地说：“正因为没有别人，我和你许韶才说几句真心话！目下不少人都说大汉宦官专权，朝政黑暗，但请问：推翻大汉就没有专权的宦官与黑暗的朝政了？一旦朝廷权柄散荡、名器威仪丧失，必然诸侯蜂起，杀戮不断，黎民流离，黔首困顿。王莽篡政代汉在先，绿林赤眉谋乱在后，殷鉴可谓不远……”
但许韶立即打断了孙坚的发言：“黎民困顿与你孙坚又有何关系？天下大乱，难道不正是你取军功的机会吗？而就拿目下的局势来说，你能够成为吴郡的别部司马，难道不应当感谢我许韶这样的反贼吗？如果没有这些战乱，你的家世，何时又能够让你成为孝廉与茂才呢？”
孙坚严肃地回道：“阻碍我孙坚升迁的是世家，而非朝廷。但即使有世家的阻隔，我孙坚也只是升迁得慢一点而已，而若大汉倾覆，何人印玺又可号令天下，使得孙氏的俸禄得的名正言顺？故而，除了做朝廷的犬马之外，我孙家要出头，就毫无别的机会！”
许韶摆摆手：“何必舍近求远？你自己若割据一方，找个会刻印的人，很难吗？”