三人骑马再出城门的时候，雪已经停了，天空一片水晶般的湛蓝，被雪润泽过的湖面冷风迎面吹来。三人一时默默无语，各自都在想自己的心事。
但刚刚出城门不过三百步，祖茂突然发现前面有一老翁，正挑着柴火匆匆从正前方经过。这是他们这次查访山阴遇到的第一个百姓。祖茂大喊：
“老伯，我们是吴郡来的官军，有事要讨教！”
听到 “官军”二字，老翁跑得更快了。孙坚一看不好，立即改口：
“我们是钱塘吴府的部曲！只是扮作官军而已！答疑有赏！”
听到来人自报不是官军，而且还有赏，老翁的脚步踌躇了一下，停住了。三人抓住机会，策马将其追上。为了使得老翁相信自己，孙坚随手就往他的面门丢了一串钱，老翁稳稳接住。
“请问这几位军爷有什么要问的？”看来老翁还是认定他们就是官军。不过，官军就官军吧，谁会和五铢钱过不去呢？
孙坚一拱手：“请老伯赐教！为何我等三人在这山阴城外不见人烟？城内尸体至多只有五百具，余下百姓人等呢？郡内驻军本有两部（注：“部”为汉代军事编制，每部约四百人），即使遭遇贼寇突袭，也不可能如此狼狈！这些郡兵的散勇目下又在何处？”
老翁捋了捋白胡子，笑眯眯地看着孙坚，心中暗骂：你不是贼官军谁是贼官军？钱唐吴府部曲管这等闲事做甚？但看看他刚才豪爽的抛钱状，心中又对他产生了一点欢喜。要是会稽郡的官兵每次向百姓质问都扔一串钱而不是夺一串钱，谁又会去造反呢？
“军爷啊，二十日前山阴遭遇突袭的时候，老朽就在城内！”
“啊？！！”三人面面相觑，然后一齐盯住老翁。徐真问道：“那夜老伯如何全身而退的呢？”
“呵呵，许氏的目标是杀死太守徐圭，没有为难吾等百姓。保卫郡城的八百郡兵，其中三百原来是太守本人的部曲，他们自然忠于太守，均在战斗中被斩杀。余下五百人，一半投降许氏，一半自行散了。”
“那夜匪贼出动了多少人？”祖茂问道。
“这……老朽真不知道。晚上一片昏暗，但听得杀声震天，似乎应不下两千人。”
“那城内目下为何不见一个活人？百姓呢？”徐真补问道。
“一半人都去躲亲戚了。不是畏许氏，而是担心官军来与许氏争夺郡城，导致生灵涂炭。等到形势明朗后他们大半会回。另一半人则跟着许氏去了句章（注：今宁波慈城）。”
“句章？”孙坚有点糊涂了，那可是反贼的据点。“他们为何附贼？”
“呵呵，那许氏父子颇能惑众。自称越王的许生能通灵，会马语，长御妇人术（注：即房中术），七十多岁了，看似才四十岁。据说喝其配置的符水，男女寿数都可过百。许韶为其子，文武全才，做事公允，到处言布汉庭的不是，还说什么服越者可免三年赋税。属下大将还有‘会稽三兽’，江狼、颜虎、王獒是也，据说都有万夫不当之勇。”