陈河目瞪口呆地坐在椅子里，卡赫莎对他所表现的震惊却视若无睹，因为早在意料之中。
“其实霍恩星人并不知道我们叫他们霍恩星人，这是地球人一厢情愿给他们添加的标签。他们称自己的星球为暗质，因为每一百个地球年里，暗质星仅能获得一次安宁，时间还持续不到三个地球月，其他日子，他们就只能在极其可怕的灾难环境里度过。”
话说到这儿，陈河再没耐心往下听，更别提问问题了。对于与卡赫莎的会面，他有了一个决定性结论：整整一上午的宝贵时间，全浪费在了一个疯子身上，他堂堂一镇的镇长，竟给一个外表漂亮迷人，实际精神失常的洋疯子给耍了！
客客气气把卡赫莎送到门口，陈河到目前为止，听到的最为满意的一句话是，卡赫莎说她很忙，今后不可能再专门跑来娜塔莉镇，所以放火烧林的事，就全靠陈河自己策划了。他要没本事办妥，就只能自食其果，总之来这一趟后，她再也不会觉得良心不安。不管她以前做过什么，现在都已经做出了补偿，今后可以心安理得地过日子了。
卡赫莎走后，陈河确实没向任何人提及她的到访，原因绝非是他也认为这天大的机密不可向外泄露，而是生怕在别人眼里落下笑柄--令人尊敬的镇长连个疯子都辨不出来，还恭敬礼貌地陪她聊了一上午。
不过陈河有一个坚持了几十年的好习惯，就是写日记，那天晚上临睡前，他把与卡赫莎有关的笑话记在了日记本里。萤火虫发光的原理他记不住，物理病毒是何物他依然不理解，就仅详细地把养鸡场的比喻写下来，当写了一个好笑但有点血腥的故事。
合上墨绿色硬壳日记本，已经是凌晨一点钟，陈河打个哈欠准备睡觉，走到床边时想想，又折返回书桌，重新打开了日记本。
在日记末尾，他补了一段话：如果这世上真有外星人就好了，至少在地球处于战争带来的伤痛中时，他们的星球能为我们提供避难所。总之卡赫莎编的这个疯故事，我打算讲给我的小孙子听，或许等他长大了，站在白桦林里数萤火虫时，那些亮闪闪的甲壳虫能取代天上的繁星，将童话里的外星人送到他面前，与他对话。
那天之后，有外星人要借小小萤火虫炸毁娜塔莉镇这件事，彻底叫陈河抛去了脑后。白桦林依然茂盛，叫二麻子的恶棍邻居也没出现，所以别说劝阻镇民，连陈河自己也时常往白桦林跑，不为谋划怎么纵火，而是去看望一位叫伊万的老人，给他送些生活必需品。
白桦林是原始森林，占地超一百公顷。虽然相比大兴安岭和长白山，它仅是一个仰望巨人的孩子，对娜塔莉镇的居民来说，它却是一座蕴含丰富自然物产的宝库。
伊万就是这座宝库的守护人。
哪怕陈河本人，也弄不清伊万到底是什么时候住进老林的，到今年为止，又有多大年纪。总之只要见到他，就会感觉他仿佛是一棵树皮干裂的老树，已老到难以数清树干上的年轮。
白桦林压在中苏两国的边境线上，被长达27公里的边境线一分为二。伊万的木屋搭建在林子正中央，1949年新中国成立后，他就处在了一个相当尴尬的位置--国籍难以界定。