“……”在松平定信的这道问话声落下后，便见绪方的身体微微一怔。
紧接着……便见刚才一直浮于绪方脸上的那抹古怪神情，渐渐转变为了带着几分无奈的笑意
而这时，只见松平定信背着双手，自顾自地接着说。
“当初，在虾夷地那儿，听到有人跟我说：我所非常赏识的真岛吾郎, 就是那个绪方逸势时，我还不敢……或者说是不愿相信。”
“直到在进攻红月要塞的战场上，从绪方逸势那儿听到了真岛吾郎的声音……我才总算是正视了现实。”
“其实那个时候，我还是不愿去相信真岛吾郎就是绪方逸势。”
“但再怎么自欺欺人，看到你的这2柄和真岛吾郎所佩之刀完全一样的刀具……也没法再接着骗自己说：真岛吾郎和绪方逸势是2个人了……”
松平定信斜过视线，瞥了眼放在绪方床头的大释天和大自在。
“我们俩还真是有着特别的缘分啊。”
“每当我觉得我们之后不会再有机会见面时……你都会以一种让我意想不到的方式，再次出现在我的眼前。”
“……”自刚才起，脑袋便垂在胸膛前的绪方，此时终于缓缓扬起视线，平静地与松平定信他那不带任何情绪在内的目光对视，“……好久不见了，松平大人。”
在刚才，从青岩的口中得知了竟是松平定信不顾危险地救了他之后，绪方就已经猜测到了——真岛吾郎的真实身份……只怕是已让松平定信所知晓了。
只见他微笑着，用着跟老朋友打招呼般的口吻，向松平定信轻声说：
“总之……请先容许我对你道声谢吧，谢谢你救了我。”
“道谢就不必了。”松平定信不假思索地快声道, “我之所以救你……只单纯地是想从你这個似乎知道很多我所不清楚的事情的人口中，问到点有意义的情报而已。”
“与其在这跟我干巴巴地说‘谢谢’……倒不如来跟我说点更有意义的东西。”
“真岛……不，绪方逸势，来跟我做个交易吧。”
“我问你问题, 而你对我所问的问题进行回答。”
“只需回答我所问的所有问题，我就……放你离开这里。”
“哈。”绪方轻笑一声, “我如果想离开这里, 根本不需要你的允许吧？”
说罢, 绪方侧过头去, 毫不遮掩地瞥着就放在他床头处的佩刀。
“绪方逸势。”松平定信的嘴角泛起几丝冷冷的笑意，“我怎么说……也是一个年轻时曾刻苦修炼过剑术的武士。”
“你以为我看不出来吗？仅从你现在的动作，我就能看出——你现在只怕是连拔刀都很困难吧？”
绪方的双眼微微一眯。
——哈……被看穿了吗……
绪方于心中发出一声苦笑。
松平定信说得一点儿也没错。
他现在的身体状态，的确是糟糕至极。
身体的每块肌肉，都酸疼得厉害，难以使力。
他猜测着——这应该便是同时进入“无我境界”和“夜叉境地”后所带来的副作用吧。
就凭现在这副没有一块肌肉不是在酸痛着的躯体……别说是挥刀了，能否将沉重的刀剑拔出鞘，都是一个问题。
“现在帐篷外面，有我的30余名护卫，只需我一声令下，他们就会冲进来，将你剁成肉酱。”松平定信脸上的那抹冷冷的笑意消散，面容恢复成了那冷峻的神情，“跟我做这个交易吧，除此之外，你也没有别的选择了。”
绪方直勾勾地盯着松平定信。
只见他面露沉思之色，过了好半晌后，才面带无奈笑意地耸了耸肩：
“看样子, 不回答你的问题，你不论如何都不会放人地啊……”
“……行吧。伱问吧。”
“这也当作是……以真岛吾郎的身份蒙骗了你那么久的补偿吧。”
听着绪方的这句话，松平定信的眉头稍稍一皱，但这小小的“皱褶”很快便被抚平。
“我可是……有堆得像山一样高的问题要问你啊。”
“我的推测如果没错的话，于数日前袭击大坂的贼人，以及潜伏在高野山的贼人，乃同一批人。”
“跟我说说吧——你对那批贼人了解多少？”
“你又是为何要去追击乘坐西洋舰船逃跑的贼人？”
“以及……你当时昏迷过去时，仍紧抱在怀中的这锦盒内所装放的女子首级，究竟是何物？”
像连珠炮似的，向绪方抛出了一连串的问题后，松平定信再次将视线一斜，瞥向跟大释天和大自在一起安放在绪方床头的精致锦盒。
“明明都已过了那么多天了，这颗残破的首级却丝毫没有腐坏，实在是令人惊愕。”
“你没有将这锦盒当作垃圾扔掉，而是一并回收上来，对于这一点，我很感谢。”绪方以带着几分戏谑的口吻说，“可是擅自查看锦盒里的东西，会不会太没礼貌了一些？”
松平定信没有理会绪方的这句戏言，仅继续背着双手，以审视的目光，直直地与绪方对视。
松平定信擅自打开了锦盒——绪方对此倒是不怎么意外。
毕竟换做是他，只怕是也会忍不住看看这个锦盒内到底装着什么。
“……我倒是很乐意将我所知的东西告诉你。”绪方沉吟片刻后，幽幽道，“但即使我把我所知道的都说出来，你可能也不相信吧。”
绪方有选择地……将丰臣氏的种种，简明扼要地告知给松平定信。
丰臣氏的存在、丰臣氏的战舰、丰臣氏的野心……
松平定信执掌老中之位已多年，什么大风大浪没见过？
他早已培养出了一颗不论遭遇了什么意外，都能保持镇定的强大心脏——但此时此刻，面对绪方此时所诉的这些话语，松平定信所拥有的的这颗强大心脏，也不堪重负了。
自绪方开始说起丰臣氏的种种，松平定信的表情便“崩坏”开来。
双眼睁圆，嘴巴微张，脸上的皮肤、肌肉仿佛都耷拉了下来，再无刚才那副无悲无喜的镇定模样。
因种种原因，绪方自然是不可能将所有的一切，都告诉松平定信。
他隐瞒了“不死之力”的存在。
也隐瞒了八百比丘尼的存在。
之所以对“不死之力”的存在进行隐瞒，倒不是因为在戒备松平定信。
而是在戒备人心……
在经历了那么多的事情后，绪方算是看明白了——这“不死之力”就是一个潘多拉魔盒。
若是让心术不正之人持有，那简直就是一个灾难。
人心之复杂，让绪方实在是把捏不准——若让松平定信知晓了“不死之力”的存在，会不会招致第二个丰臣信秀出现……
决意对“不死之力”和“八百比丘尼”进行隐瞒的绪方，只说锦盒内所装放的那颗首级，是他从丰臣氏那夺回来的朋友的首级，因为用特殊的药水做了防腐处理，所以才会数日都不见腐败。
待绪方说完了自己愿意说给松平定信的一切后，松平定信……久久不语。
他过了好久，才重整好了脸上神情。
又过了许久，才终于听见他再次出声：
“……那你的身体，以及你当时所勾动的天雷又是怎么回事？”
“身负如此多的伤势，却能在短短2日不到的时间尽数愈合……这可不像是常人能拥有的身躯啊。”
说罢，神情重归严肃的松平定信，扬眸向绪方刺去意味深长的锐利视线。
迎着松平定信所投来的这股目光，绪方不由得苦笑了下。
他自知关于他身体的恢复能力，以及他当时为打败丰臣而“勾动”的天雷，是怎么也不可能绕过去的问题，所以他已于刚才就想好了措辞。
绪方向着松平定信阐述着半真半假的所谓“真相”。
对于自己身体的恢复力，绪方只随口说自己的身体天生就是如此，恢复力远胜常人。
至于是如何“勾动”天雷的……绪方则只说自己……完全不清楚。
只知道在激战正酣时，突然听到了阵阵奇怪的声音，他循着那道声音跑上主桅杆的顶端并将刀高举后，便有天雷落到了他的剑上。
关于“勾动”天雷的解释……其实算是基本正确的。
绪方的确就是突然听到了奇怪的声音，然后循着这阵阵奇怪声音的指引，才成功借雷霆之力打倒了丰臣信秀。
自绪方开始解释着他身体的强悍恢复力的由来，以及是如何“勾动”天雷的之后，松平定信的眉头便微微蹙起，眼中所蕴藏的情绪，慢慢变得古怪。
“……你刚才所说的那些……不论是关于那个丰臣氏的种种，还是你对你这副身躯为何会拥有这么强悍的恢复能力的原因的解释……我个人感觉似乎有很多隐瞒、编造的地方啊。”
松平定信一针见血地向着绪方发出质疑。
面对松平定信的质疑，绪方仅耸了耸肩，脸不红心不跳。
“我刚才所说的一切，都是真的。”绪方漫不经心道，“你爱信不信吧。”
松平定信：“……”
虽对绪方展开了质疑，松平定信却似乎无意就此问题展开深究。
仅沉默着，继续与绪方对视着……
在任由二人之间的气氛陷入死一般的寂静后没多久，松平定信长闭上双目，连做了数个深呼吸：
“……倘若你刚才所说的那些都是真的……那可真是有够滑稽的啊。”
松平定信缓缓睁开双眼。
“幕府的第一通缉犯……竟救幕府于水火。”
“不过，现在回过头来仔细一想我们两个结识的始末……本就非常地滑稽。”
松平定信的表情，一直都布满肃穆。
但此时此刻，他脸上的这抹肃穆神情，却出现了几丝……落寞。
“在江户第一次认识到你时，还以为总算是找到了一个值得大力培养的年轻人。”
“结果到头来却发现——自己所十分赏识的年轻人，其实是与幕府为敌的朝敌……”
说罢，松平定信再次闭上双目，深吸了一口气，然后再将吸入肺中的空气自鼻子缓缓泄出。
而这个时候，绪方以半开玩笑的口吻，对松平定信问道：
“还有问题要问吗？”
“倘若没了的话，可以依照着我们所定下的交易条件，让我离开这里了吗？”
松平定信缓缓睁开刚闭上的双目。
“……不论你刚才所述之真假，你将破坏了大坂，对江户幕府有重大威胁的那2艘西洋舰船给击毁，都是铁一般的事实。”
“仅从这一点上来看，你帮了我们很大的忙。”
话说到这，松平定信顿了顿。
随后，换上了宛如自言自语般的口吻：
“你曾经……在虾夷地救过我的命。”
“而现在，你又帮了我们幕府大忙。”
“老实说，自感情而言，我很想就这么放你离开这儿。”
“但是，果然……办不到啊。”
松平定信的双瞳，于此刻闪烁出狠厉的光芒。
“即使你曾救过我一命，即使你帮了我们幕府大忙，都改变不了你是绪方逸势，是曾多次害幕府颜面尽失的恶徒的事实……！”
“在亲眼看到你这可怕的伤口恢复能力，以及借天雷之力杀敌的身姿后，更是让我确信了，你这家伙……果真是留不得啊……！”
“更何况，我还感觉得到——你还隐瞒了我不少的东西。”
“即使不杀你……也要把你关押起来，慢慢地审问你才行。”
随着松平定信这一句句宛如呢喃般的话语逐一自其口中诉出，他与绪方之间的空气……缓缓变冷了下来。
“喂喂喂……”绪方像是早料到松平定信会如此一般，神色如常，只冷笑一声，“说好的只要我回答完你所有的问题，你就放我离开呢？”
“我兑现约定的前提，也得是你真的如实回答了我所有的问题才行吧？”
松平定信也跟着冷笑着。
“我刚才也说了吧？我感觉得到你隐瞒了我不少东西。”
“你毁约在先，那也别怪我不遵约定了。”
二人之间的气氛……于霎时间，变得凝重、窒息。
不大的帐篷内，仅剩下的声响，只有二人的呼吸声。
不大的帐篷内，仅剩下的光影，只有烛台的火光，以及二人那正对视着、都正闪烁着复杂光亮的双瞳。
过了许久，绪方的一声轻呢才打破了这令人窒息的寂静：
“……那你想怎么办呢？”
他问。
“是要现在就杀了我？”
“还是要将我抓回江户，慢慢地审问我？”
问话声落。
帐篷内重归死一般的寂静。
松平定信他那对背在身后的双手，捏紧了又放开，放开了又捏紧。
复杂至极的光芒，于此刻在他的眼中疯狂闪烁。
眼前的男人，是幕府现在的第一通缉犯。
他现在虚弱至极，根本无力抗衡他的护卫，他的生死、他的未来，现在全凭自己的一句话。
为了自己……
也为了幕府……
自己现在的最优解……就是将他押回江户，慢慢地审问他，从他的口中，拷问出他所隐瞒的一切情报。
是啊……
不需要犹豫……
完全……
不需要犹豫……
……
松平定信闭上双目，再一次地深吸了口气。
“立花！”
松平定信转过身，将脑袋探出帐篷，向外大喊道：
“点起所有的护卫——”
……
……
……
……
哗……哗……哗……
海浪有节奏地拍打在海岸上，传出极有规律的浪涛声。
现在已临近傍晚时分。
因刚下过一场阵雨的缘故，天空澄澈如洗。
落向西天的太阳，将天空开始染上日没的色彩，在晚霞的映照下，地面还算明亮。
琳与牧村并肩站立在海岸的一角，眺望着远方的大海。
“如何？阿町小姐今天有吃东西吗？”
“有吃一点……”牧村向琳轻叹口气，“白天的时候，几乎什么也没有吃。”
“直到刚才，才终于吃了点阿筑端来的稀粥，不过吃得也不多，也就小半碗粥而已。”
“……有吃东西就好。”琳长叹了口气。
这几天里，几乎每日都会下一两场阵雨，而琳等人这几日的心情也像极了这天气——阴雨连绵……
自与丰臣于海上决战，已过了近10日。
近10日了……直到现在都未找到绪方的身影。
在决战结束的当天晚上，被丰臣击昏的琳便终于醒了过来。
在苏醒过来，得知了究竟都发生了什么事情后，琳便毫不犹豫地下达了死命令：不惜一切代价，找到绪方！
为了提高搜寻的效率，琳再次发起了她常用的钞能力：到远处的某间渔村那儿借多几艘小舟，并将能雇来的村民全数雇来，让被雇来的村民们协助他们一起寻找绪方。
众人不论昼夜，近乎不间断地地驾驶着小舟，到战舰被击毁的海域周边，搜寻着那人的身影。
绪方应该是正抱着块木头，在海面上艰难地等待着他们的救援吧——所有人都这么想着。
或者说是……努力以这种乐观的角度去这么想着……
然而……随着时间一点一滴的流逝，日子一天天地过去，再怎么乐观的心态，也终究是不可避免地到极限了。
已经近10日了，还是一无所获……
在大海上失联近10日……大家都隐约意识到了什么……
但是，大家都没有挑明了说。
所有人都像是提前约好了一样，沉默着，不论是在众人面前，还是在私底下，丝毫不提及跟绪方的生死有关的话题。
只像是仍默认绪方还活着一样地一直出海搜寻。
只一直保持着沉默……
谁也没有胆量去提“绪方可能已经找不着了”——尤其是在还有阿町在场的情况下。
这些天，琳等人除了绪方之外，最担心的人就是阿町。
自绪方失踪起，阿町的精神状态，就让琳等人忧虑不已。
倘若她大哭大闹的，琳等人反倒还更能接受一些。
然而阿町这些天却一直都很安静……
安安静静的，也不露出什么表情，也不说什么话……
只一直默默地参与到对绪方的搜寻之中。
在刚开始的时候，阿町还能勉强正常地吃饭、睡觉。
可随着对绪方的搜寻迟迟没有结果，阿町的精神状态以肉眼可见的速度恶化着。
大概自5日前起，阿町每天就没怎么吃过饭。
她有没有好好睡觉——看着阿町她那越来越苍白的肌肤越来越枯槁的头发，以及那对黑眼圈愈来愈重的眼眶，琳猜测应该是没有的……
琳也不知道该如何让阿町的状态好转起来了……
对于阿町所面临的这种状况，只怕任何的安慰话语都是无力的。
“……牧村。你这几日多看着点阿町小姐。”琳向和绪方夫妇俩的关系最为要好的牧村轻声命令道，“倘若阿町小姐不吃饭，你就想办法让她吃下东西。”
“倘若阿町小姐……要做什么傻事，你要立即拦住她。”
“我知道……”牧村长出一口气，以凝重的神色用力点了点头。
“主公！主公！”
这时，岛田的声音传来。
循声看去，岛田面带急切地慌忙向着琳和牧村所伫立的滩头奔来。
“怎么了？”琳眉头微蹙。
“您……快来一下……”岛田以怪异的神情缓缓道，“间宫前辈他……竟然找到幸村了……”
……
……
在岛田的引路下，琳与牧村大步流星地来到不远处的另一片滩头。
刚抵达此地，琳便瞅见了今日下午轮到他乘舟去搜寻绪方，刚刚才归来，现在正站在停靠于滩边的小舟旁的间宫。
间宫的周围，已围来了浅井、源一等人。
众人围拢着一个……正跪于地上的，对琳而言相当熟悉的中年人……
目光落到此人身上后，琳的眼中缓缓浮起冷漠的光芒：
“……想找到的人一直找不到。不想找到的人却找着了。幸村，没想到我俩还有再见面的时刻啊。”
琳的话音刚落，跪于地上的这名中年人的身子便猛地一颤。
“琳、琳小姐……”中年人缓缓抬起脑袋，向琳投去掺杂着恐惧、懊恼与淡淡悔恨的复杂目光。
这名中年人正是受了琳莫大的信任，在其还未发迹时，曾大力援助他成为“大坂知名富商”，此前还委托他去帮忙调查“大坂失踪案件”，结果到头来却是他背叛了琳，向丰臣氏透露了琳等人相关信息的幸村。
琳扭头去向间宫是如何寻得此人的。