夕阳西下，落阳余晖下，一辆马车在路上不缓不慢地走着，时不时地坐在车辕上的车夫“驾”的喝一声催促着，而车厢里的张秀才则是已睡着了，还做了一个梦！说是梦，也不能说全是梦吧，因为这梦里的事情有些是以前真实发生过的，并不是虚幻不存在过的幻想！
在这个梦里，他梦见了自己又是回到了当年十七八岁的时候，那年他第一次出远门，第一次来金陵城赶考府试院试，人生地不熟的，和张进、方志远、董元礼等人一样，对这个热闹繁华的金陵城既是向往又有些畏缩惧怕，毕竟是偏远的小县城来的嘛，来这大城市有这样的表现也没什么奇怪的。
当年，他带的盘缠不多，没法住客栈，也住不起客栈，所以来到金陵城后，就愣头愣脑地去一家家拍门，想要寄住在人家家里，当然他会给点银钱报酬的。
可是，他这样的外来穷酸读书人，这金陵城的人又有谁愿意接纳他呢？更别说他给的报酬银钱也不多啊，所以他拍开一家门，说了来意之后，大多人家都是摇头摆手地拒绝了，把他拒之门外了。
可等到拍门拍到陈秀才家里时，那时同样十六七岁的陈秀才开了门，张秀才向他说明了来意，陈秀才顿时惊喜道：“呀！你是来府城参加府试院试的吗？我也要参加啊！正好，我们可以做个伴，一起苦读！那快进来吧！”
“那多谢这位兄台了！”张秀才也很是惊喜，终于是找到了落脚的地方了，不然他都要如乞丐一般流落街头了，他心里也是大松了口气。
于是，张秀才就这样在陈秀才家里住了下来，陈秀才父母早就不在了，家里就他一个人住，这样也好，张秀才也不用觉得碍手碍脚的了，两个人住在一个院里，探讨学问文章，聊的很是投契，相处的也很好。
后来，通过陈秀才，张秀才又是认识了梁仁，三人之间相处下来，交情也就这样渐渐结下来了。
当年的童子试，他们都幸运地通过了，成了一名秀才，张秀才他也随后就离开了金陵城，告别了两个好友，返回家中了，然后在家中和张娘子成亲了。
不过，接下来的十年，他参加了三次乡试，三次来到了金陵城，每一次都落脚住在陈秀才家，和陈秀才的情谊更是深厚了！
只是，天不随人愿，他们三个参加第一次乡试时，就没有一个中举了的，为此他们都感到有些心灰意冷，张秀才陷入了失望低落中，梁仁也是颓丧难受，可是那陈秀才却是一脸坚毅道：“张兄，梁兄，何必颓丧？这次不行！三年后下次再来吧！我相信我们总能中一次的，这辈子不中举，我就不成亲了！我就不信了！”
当时，张秀才和梁仁都把这话当做安慰的玩笑话听了，并没有谁当真过，可是没想到啊，这却是陈秀才的真心话，他果真没中举，这一辈子就没成亲了，直到死也没有娶妻生子！唉！
这梦里还出现了当年他第三次乡试落第之后，已是完全心灰意冷了，告别两个好友的时候，就说再也不会来金陵城参加乡试了，那时陈秀才拦住了他，还是那样神情坚毅又苦口婆心地劝说他，只是张秀才当时是彻底心灰意冷了，对于乡试有点死心了，所以没有听进去他的劝说，只摇着头苦笑不语，然后就离开了金陵城，果然十几年不曾再来了，自然也再没见过陈秀才和梁仁这两个好友了。
这个梦到此本该就结束了，可最后一幕却不是当年他和陈秀才、梁仁告别的情景，而是出现了一座孤坟，他认得这座孤坟，正是他刚刚拜祭过的陈秀才的坟冢。
这坟冢就那样突然而然地出现在他的梦中，青葱的绿草长在坟上，斑驳的墓碑树立在坟前，微风吹过，显的那样凄凉，它好像在诉说着什么，又好像什么都没说。
忽然之间，他好像听见了陈秀才的唤声：“张兄？张兄！”
“呀！”