如果说，方志远很像张秀才的小时候，同样是农家子、放牛娃，同样聪颖勤奋有天赋，喜欢读书，当然也同样他们运气都极好，张秀才得到了张进外祖的资助，方志远则是碰到了愿意资助他的张秀才，这都是他们的福气。
那么，袁老秀才的青年经历则是和张秀才的几乎如出一辙了。袁老秀才当年也是十九二十岁年纪轻轻地就通过了县试、府试和院试，早早地成了一名秀才。可是接下来他的科举之路却是走的尤为坎坷，比之张秀才还艰难坎坷，因为袁老秀才可是接连考了六次乡试，是张秀才的两倍，在乡试这一关上考了差不多二十年时间了，但六次他全都落第不中，这对他的打击实在是不可想象的。
当年，袁老秀才何止是心灰意冷啊，几乎是要精神崩溃了，整个人的精气神都好像耗空了，变的消极颓废的很，天天喝酒买醉，行尸走肉般地活着，当然也免不了发牢骚怨天尤人了。
最后，还是他儿子下场科举之后，一举考得了秀才功名，然后又中了举人，这才让崩溃颓废的袁老秀才渐渐恢复了正常，要不是这样，这位袁老秀才说不得一辈子都会一直处在这种崩溃中，直到死亡也摆脱不了这种消极颓废。
此时，张秀才的一番话却是让袁老秀才明悟过来，当年为何他六次落第不中了，但明白过来之后，却又显的是那么的可悲可笑了！
他几十年都在琢磨着科举考试，为此日日夜夜地苦读，读书读了一辈子，文章写了一箩筐，可最后却发现原来自己写的文章和科举所需要的文章完全不对路，这岂不是莫大的讽刺吗？对于袁老秀才来说，也是一个极为沉重的打击。
也幸好，这些年来，袁老秀才渐渐放下了功名之心，修身养性，淡泊名利，所以此时面对这沉重的打击，他并没有陷入疯狂魔障之中，只是老泪纵横，大哭了一场而已，为自己蹉跎了的半辈子而哭。
然后，他擦了擦眼泪，看着面前同样眼圈通红，伤感的张秀才，他摇头自嘲般地笑道:“文宽啊，看来先生我这辈子却真的成了个笑话了。年轻时先生我也是意气风发，早早的成了秀才，只想着乡试中举，能够成为一名举人，然后进京赶考中进士，顺利地走上仕途之路，可不想世事难料，这乡试如此难过，先生我考了六次都不曾中举，蹉跎了二十年啊，整整二十年啊！”
“唉！这二十年间，简直是疯魔了一般，我是怎么煎熬着过来的？现在想想都觉得后怕啊！文宽或许不知道，每一次乡试落第坐船回家之时，看着那江面，我都总有一种想要跳下去的冲动，这样也就一了百了，再也不用为科举而苦，折磨自身了！”
“可是，每一次当我想要跳下去的时候，家中妻儿又总在脑海里闪现，我去了他们妇孺如何办呢？最后我还是把所有的辛酸苦楚忍了下来，却又是忍不住借酒消愁，整个人都好像颓废了一般，再没有当年的意气风发了！”
说到这里，他又是失笑地摇了摇头，目中蕴含着眼泪看着张秀才道:“文宽，你也是考了乡试三次不中，应该能够理解当时先生我的心情吧？”
张秀才点头苦笑道:“理解！又怎能不理解呢？与先生一样，当年我每次落第不中，坐船回家的路途中，也是悲苦无奈，不知道回来该如何面对我家娘子，以及对我殷殷期待的先生和我的岳父大人，那种感觉让人心中灰暗，甚至有些绝望！”
“是啊！绝望！”袁老秀才附和着叹道，“一个读书人，科举之路走不通，屡屡受挫，怎能不绝望呢？唉！”
张秀才也是沉默了，当年的那种绝望感好像此时又回到了心间，缭绕不去，可是此时的张秀才心里除了绝望之外，又燃起了不甘不服的斗志，他抿紧着唇，陷入回忆的眼神又重新坚定了起来。