科举啊！张进这十年来，强逼着自己苦读四书五经，不就是为了在科举之路上拼出一个前程来吗？此时骤然听说张秀才有让他们下场科举的打算，不由的张进都是一个恍惚，原来不知不觉间，他已经到了要火炼真金的时候了，想想还真有些畏怯，不知道自己真的踏上这条路时，是否最后真的能够拼出一个美好前程来？
方志远听说要下场科举，却是双眼大亮，心中激动兴奋难耐。这些年张进读书科举是为了拼一个好前程，而方志远如此跟着张秀才苦读则是为了改变自身农家子的命运，读书科举上进，像张秀才一般改变命运，不再面朝黄土背朝天，不再被人随意欺凌，所以此时听张秀才说要他们准备下场科举，方志远心里是振奋的，双手紧紧握拳，恨不得挥舞几下，以表达自己激动的心情，他改变命运的机会终于要来了。
而三人中反应最平淡的则是朱元旦了，朱元旦既没有张进那样通过科举拼前程的野心，也没有方志远那般改变自身命运的迫切心思，他这五六年跟着张秀才读书，说实话并不是为了科举而读书，他只是喜欢跟着张秀才读书而已，因为在张秀才身边，他能够感受到家人般的温暖，至于科举嘛，那无所谓了，能够考中自然好，考不中也不强求。
三个学生，三种不同的反应，张秀才扫了他们一眼，将他们的神情反应都看在了眼里，心里暗自点头，然后又接着道:“是的，你们无需感到惊讶，到了你们这个年纪，确实是时候该下场试试了，要知道科举之路是一条漫长遥远又充满坎坷的路途，只科举第一关县试就要考个四五场了，接下来还有院试府试，甚至是乡试、会试以及最后的殿试，县试、院试、府试每三年开两场，而乡试、会试则都是每三年一场的，这样一路考下来就算十分顺利也要个七八年的时间了，更何况谁也不能够保证自己一次通过，如果一次落第就要再耽搁两三年了，甚至有时不止一次落第不中。”
说到这里，他好像想到了自己的科举之路，神情黯然了一瞬，叹息道:“就比如说先生我自己，当年考了十年的乡试，三次都不曾中举，这十年也就白白地耽搁在科举路上了，一事无成，最后只能心灰意冷地放弃了科举，回家当了教书先生了。”
张进他们听着张秀才这话，自然都听出了张秀才的黯然神伤，他们几个面面相觑，却又不知道该如何安慰好，毕竟张秀才身为一个古代正统的读书人，最渴望的就是能够在科举路上走的更远，在科举路上证明自己的才华横溢，证明自己这些年的圣贤书没有白读，这些年的付出也都是有意义的，但科举路不顺，蹉跎岁月多年，郁郁不得志，却是让自己都怀疑自己了，好像这些年的苦读都变的没有意义起来了。
这时，那方志远却炯炯有神，神情语气都无比坚定道:“先生！我们一定能够顺利通过的，还请先生放心！”
张秀才闻言，看着坚定的方志远不由都是一怔，随即有时明白过来方志远说这话是来安慰自己的，他又是失笑道:“好！志远你能有这样的信心很好！那先生就等着看你的表现了！”
听他如此说，方志远又有些不好意思起来，虽然他对下场科举是充满期待的，期待这科举能够改变自身命运，但结果到底会如何，他也是心里没底的，不过他眼神却是极为坚定的，因为科举是他改变命运的最好的路途，所以他重重地点头应道:“嗯！”
张秀才见他神情如此坚定，一副誓要在科举路上踏出一条路来的样子，瞬间都有些恍惚，看着这样的方志远，他却是想起了当年十八岁的自己刚刚下场科举的时候了，那时候自己也和此时的方志远一样，也是想着能够在科举上有所作为吧，从而成为自己的进身之阶，也不辜负张进外祖的多年栽培。
只可惜，他失败了，科举之路远没有他想的那么简单，是那样的漫长遥远又坎坷不平，这天下间千千万万的读书人都倒在了这条路上，他张秀才也不过是其中不起眼的一个而已，现在他的儿子和学生也将要走上这条漫长遥远又坎坷的道路了，他们又会如何呢？张秀才还是充满了期待的。
毕竟，他儿子张进五岁就能作诗，疑似天授早慧，他的学生方志远也是有着过目不忘、过耳不忘的过人天赋，就是朱元旦也是聪敏勤奋之人，有这样三个后继之人，张秀才心里自然是有着无限期待的，想要看看他们在这条路上又能走多远，走多久。
心里装着这样的期待，张秀才就笑道:“有信心是好事，不过嘛，我们还是要为科举早做好准备的，我打算明年让你们就下场参加二月的县试，而今年这一年我们就为明年的县试、院试和府试做好充分的准备，到时候也就能够从容应对，不用慌手慌脚的了。”