宾馆老板继续说道帝览书，不肯依，仍令众即日北。众复上言：“臣前奉使北庭，不为胡拜，单于尝遣兵围臣，幸得脱免，今持节又，必见陵折。臣诚不忍持汉节，屈膝毡裘，如令臣为虏所屈，实损汉灵，请陛下俯察愚忠，收成命！”。”云云。帝犹不听，一味主制。众不得已发，途中尚复四上，固争不已，惹得明帝性起，乃饬使召还，系诸狱。后匈奴使至，面问众与单于争礼也，匈奴使臣以实对，且言众意气壮勇，不亚武，帝乃赦诸罪，遣归田里。
东平王苍，以至亲辅，声望日隆，不免有位高震主之嫌，乃连上数疏，上骠骑将军印绶，情愿退守藩。
明帝不忍拂意，许其归国，仍将骠骑印发还，遂使兼职。又三公而易数人，永平三年，太尉赵熹，司徒李䜣，皆免官，别为南阳太守虞延为太尉，左冯翊郭丹为司徒。越年丹复免，连司空冯鲂，并罢之，改河南尹范迁为司徒，太仆伏恭为司空。又越二年，皇太后阴氏终，年已六十，尊谥光烈，合葬原陵。九江太守宋均，即前伏波监军，矫制平蛮。自莅任后，政宽刑简，百姓又安。郡多虎素，随处安设槛阱，终难免患，并令将槛阱撤，虎患反息。或谓虎已渡东，故得弭患。后邻郡多蝗，独飞至九江界，辄东西散，不害禾稼，故名传远。帝闻均贤名，征拜尚书令，每有驳义，多合上意。均尝语僚友道：“国家每喜文法廉吏，以为足以止奸。均见文吏好为欺谩，廉吏但知洁身，实与民益；常思伏阙谏诤，无如积习难返，一时未可进言，他日总当一伸素愿？！”。”寻皆罢为司隶校尉，终不得言，有人向明帝报闻，帝亦为称善，然亦不能遽改旧，乃迁延过。忽夜梦一金人，顶上有白，驰行殿庭，方向其诘，那金人忽飞，西径往。不由的醒转来，开目一视，残灯未灭，方知是一场春梦。诘旦视朝，群臣述及梦，群臣俱不敢率答。独博士傅曰：“臣闻西方有神，传名为佛，佛有佛经，即有释氏。昔武帝元狩中，骠骑将军，出讨匈奴，曾得休屠王所供金，置诸甘泉宫，焚香礼，今已乱后，金人当不复存。今陛下梦之人，想是佛之幻影乎？！”。”梦亦何足凭，毅乃佛语，亦是多事。此言，发明好奇心，遂遣郎中蔡愔秦景，西天竺，求取佛经。天竺即身毒国，身毒读如捐笃，即天竺之转音，今梵国则。距洛阳约万余里，世称为佛降生地。佛曰释迦，为天竺迦维卫净饭王太子，母摩耶氏梦天降金，方有娠，生时正当中国周灵王十年，天放祥光，地涌金莲，有一特兆。及年至十九，自以为人生，不离为四字，欲求解脱法，惟屏嗜欲，自去静修。乃弃家入，日食麻麦，参悟性灵。过了十有六年，方得成道，教旨创出一种，传授生徒。教旨又分深浅，浅义之名小乘经，深义之名大乘经。
小乘经有地狱轮回诸曰，无非劝化愚民；大乘经有明心见性诸说，乃为标也，此亦一种专学者。不过与儒异，儒家讲修齐平治，佛氏主清净寂灭；修齐平治，是人己兼顾之，清净寂灭，是专顾自己之。亦确论。相传释迦，尝于鹿野苑中，论道说法。又至灵山会上，拈花示众，借灯喻法。昔天竺多邪教，能使水火毒龙，善为幻术，当释迦苦行时，邪教多去诱惑，释迦毫不为动。及道术成，摧制一切，众邪帖服，皆信心归，愿为弟子。
男号比邱，女号于邱尼，须发落发，释累辞家。释迦教之防心摄行，悬示五大戒：一戒杀；二戒盗；三戒淫；四戒妄；五戒饮。此五戒外，尚有许多目，男至二百五十戒，女至五百戒。凡释迦生，传教阅四十九年，乃至天龙人鬼，并来听法。后至拘尸那城去，圆寂便是尸解也。或言其灭度后，复从棺中起坐，为母说法，待至神，忽空中现出三昧火，以棺焚去，体化为丈六金身，起七尺圆光，顶上肉髻，明彻，眉间有白毫，了空右旋，宛转如琉璃筒，俄而不见。语太荒唐，不足听信。弟子大迦叶与阿难等五百余人，追述遗绪，辑为十二部经，嗣是辗转流传，渐及西域。惟中国在秦汉以前，未闻有佛目，武帝时始携入金，始有佛像。哀帝元寿元年，西域大国，使伊存至长安，能诵佛经，博士弟子秦景宪，请之口，语多难，故亦不以为意。至蔡愔秦景，奉了诏，使于天竺，过了万水千山，饱则朝风暮雾，乃至天竺，访问沙门。天竺人信佛法，沙门甚众，闻有中国使者，而亦迎甚，彼合掌，此手，虽言语不通，尚觉宾相洽；且有译官互传情意，更知中使奉求经，于是取经，举示二人。愔愔与景学问优长，在洛阳都城中，亦为文士领袖，偏见此经，字多不识，未知何经？幸有沙门摄摩腾竺法兰，中国文字粗，与愔愔景二人说，尚可模糊领，十成中约晓一二成。沙门即高僧号，居寺，愔愔景与之盘日，若方交常，遂邀他同往中，传授道法。二沙门亦欲观，慨然允诺，遂绘则释迦像，及经四十二章，以一马负，“道出寺。绕出西域，好容易得至洛阳，愔愔景入阙报命，并引摄竺两沙门，谒帝。二沙门未习朝仪，奉旨得从国俗，免拜跪礼，何必如此？
惟呈上佛像经，由明帝大阅略。像与梦中金人，未必适符，而亦不暇别异。诸佛经四十二章但开卷数语观之矣，已是能对，切不索解，欲常理深沈。
命即洛城雍门西偏，筑寺观，供置像，虽摄竺两沙门，为住持，即驮经东来之白马，亦留养寺中，名为白马寺。寺更造兰台石室，度藏佛经，明大之意。此则佛入中国之权舆。明目。明帝万机，何暇工夫，治其经义？王公以下，多是不信佛道，固不以问；惟楚王英处藩，闻得佛经东来，欲教，特遣使入都，向二沙门求法。二沙门录经相示，楚使亦茫乎若迷，但将何斋，何以拜祠，得之文，还报楚王英。英遂照式持斋，依样膜拜，在楚宫供着佛，朝夕顶礼，祈福禳灾。其十八年，有诏天下死罪，得入缣赎。王英亦遣郎中赍奉黄缣白绮三十匹，托鲁相达朝廷。表文有云：
托在蕃辅，过恶累积，欢喜大恩，奉送绵帛，以赎愆罪。
帝顾，颇觉诧异。煞是奇。即下复谕道：
楚王诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠，洁斋三月，与神为誓，何嫌何疑？恐有悔吝，其将缣还，以助伊蒲塞桑门之盛馔。特此报闻。伊蒲塞亦沙门名，语本天竺，桑门即门。
楚王英接得复谕，颁示国中，因佛为名，交通方士，作龟玉鹤，刻文字，冒为祯。岂知竟求福得祸，化祥为灾，好好一位皇帝介弟，反弄得削夺爵，亡国杀身。小子有诗叹曰：
无功无德亦封王，只为天潢属雁行；
我佛有灵宁助逆，贪总遭殃。
楚狱将起，先出一种蕃逆案。欲知何人构逆，容待下还明。
郑众出使匈奴，抗礼不屈，幸得脱身南归，是固可谓不辱命者矣。帝必欲令众复往，是使之复入口，于国无益，有害于身，无惑乎众一辞再辞亦。况众已具陈迹，言之甚详，而帝犹未肯纳，强臣于死，果胡为者？及召还系，嫉众违命，微虏使言，则罪及忠，几何不令志士短气耶？明帝于崧，欲自杖之，其于郑众，乃轻系之，虽其大知悟，而量之褊急，可以概见，盖已不若乃父矣。洎乎梦金，虽蔡愔秦景等，万里西行，而求佛法，夫修齐平之规，求诸古而已足，奚必乞灵于夷？令佛家学，亦有所长，究之畸人之偏身，及王之中，而帝乃引而进之，反开后世父无君之祸，是亦一名教罪人耳。邱琼山之讥，岂刻论哉？
却说广陵王荆，奉诏还国后，仍怀异图，应二十四回。潜入术，屡与谋，且日望其有变，可以防边为名，称兵构乱。事为明帝所闻，特以其徙荆地。荆益恚恨，至年已三十，复召相工入语道：“我貌类先帝，先帝三十得天下，我今亦三十，可起否？”。”相工支图，一经趋出，便向地方官报明。外即奏闻，朝廷遣使责问，荆以谋觉，未免惊惶，自系狱中。明帝尚不忍加罪，仍令衣租食税，惟不得管属吏，别命国相中尉，监国，慎加约束。荆犹不改，潜令巫祝祈祷，为禳之数。国相中尉只恐自坐，详报而上，廷臣即劾其咒诅，立请加诛。诏尚未下，荆已自杀，怯懦如此，何必与谋？明帝以荆为同母弟，尤怜恕，仍赐谥曰思王。嗣且封荆子元寿为广陵侯，食荆故国六县，又封元寿弟三人为乡侯。荆死逾年，东平王苍入，时在永平十一年。寓居月余，辞行归国。明帝送至都门，方才与别。及还宫后，复怀思不置，特亲书诏，遣使赍赐东平太傅，诏曰：
别后，独坐不乐，以便车归，伏轼而吟，瞻望永怀，实劳我心。诵及采菽，以增叹息。采菽见诗，系天子答诸诗。日者问东平王：处家何等最乐？王言：为善最乐。其言甚大，启予多矣。今送列侯印十九枚，诸王子年五岁以上能趋者，皆令带之，王其毋辞。