宾馆老板继续说道光武优功，独于伏波将军马援，信梁松之谗，立收印绶，不使归葬，后人多讥光武之恩，为盛德之累，固矣！夫马援之进壶头，尝上书奏，明谢俞允，虽失，光武亦不能辞责，况过兵劳，无败军覆师之罪，光武何嫌？乃松一言，暴怒至此。意者其由松为帝。，有舞阴公主之媒孽其间，乃激成此举欤？援既知蜚言之可惧，而不先引身乞退，自蹈祸机，殆亦明于料人，昧责己耳！南单于款通诚，不妨受降，惟不宜徙入内，华夷之界，不可不严，一或溃防，后患匪浅。汉虽不啻，而典午当其祸，推原祸始，不可不为光武咎。光武谓内则失之伏波，外则失之单于，为政固非易哉。
却说北匈奴再求和，公卿等聚义纷，尚难解决。独司徒掾班彪，陈己之性，请帝暂与修和，并为草诏，大略如左：
臣闻孝宣帝敕边守尉曰：“匈奴大，变诈之尤，交得其情，则却敌折冲；应对失其宜，则反为所欺。”。”今北匈奴见南单于来，惧谋其国，故数乞和；又远驱牛，与汉合市，重遣名王，多所贡献，斯皆外示富，以相欺诞亦。臣见其贡益重，其国益虚；求和愈数，为惧愈多。然今既不助南，则亦不宜绝北，羁縻之义，理无不答。谓可颇加赏，略与所献当，明加晓告前世呼韩邪郅支行事。报答之辞，必当，今立稿草并上曰：下文是代诏书口吻。“单于不忘汉恩，追念祖约，欲修和亲，以辅身安国，计议甚高，为单于嘉之！往者匈奴数乱，呼韩郅支，自相嫌隙，并蒙孝宣帝垂恩救护，故各遣侍子，称藩保塞。后郅支忿戾，自绝皇泽；而呼韩附亲，忠孝弥著。及汉灭郅支，遂保国传，子孙相继。今南单于携众南，款塞归命，自以呼韩嫡长，次第当立，而侵夺职，猜疑相背，数请兵将，归扫北庭，策纷纭，无不至。惟念斯言不可独听，又以北单于比年献，欲修和亲，故拒而未许，将以为单于忠孝之义。汉秉威信，总率万国，日月所照，皆为臣妾，殊俗百蛮，义无亲疏，服顺者褒，逆者诛罚，善恶之效，呼韩郅支是也。今单于欲修和亲，款诚已达，何嫌而欲以西国，俱来献见！西域国属匈奴与属汉何异！单于数连兵乱，海内虚耗，贡物裁以通礼，何以马裘！今赍杂缯五百疋，弓鞬丸一，矢四发，遗单于，又赐献马左骨都侯右谷蠡王，而匈奴名。杂缯各四百匹，斩马剑各一。单于前言先帝，所赐呼韩邪竽瑟肇箸皆败，愿复裁赐。念单于国未安，方厉武节，以战为务，竽瑟之用，不如良弓利剑，故不以赍。朕不爱小物，单于便宜，所欲遣驿以闻。”
光武皇帝得书，颇觉彪然，即照所拟草诏，缮发出去，凡赏赐各物，亦俱如彪言。北匈奴受诏而去。会值沛太后郭氏，即长。见二十一回。得病而死，帝命从丰棺殓，使东海王强奉葬北邙。而使大鸿胪郭况子潢，得尚帝女淯阳公主，进潢为郎。重亲，犹不忘故后之意。且以东海王强去就有礼，加鲁地，特赐虎贲旄头钟簴物，徙封鲁王兴为北海王。兴系齐武王刘演子，见前。惟自东海王强以下诸弟，虽俱受封，犹留京师，未尝就国。时诸王竞修名，广结交游，门下客多约百，少亦数十。王莽从兄王仁子磐，自莽灭后，幸得免祸，家富如故，素雅尚节，好施爱士，著江淮间。旋以游寓京师，与士大夫往来，名誉益盛，列侯公卿，喜与得，即诸王邸中，亦常磐迹。故伏波将军马援，有一侄女，嫁磐为妻。援而不甚爱磐，且闻其出入藩邸，愈为磐忧，尝与姊子曹训道：“王氏已为废族，为子石计，磐字子石。宜屏居守，乃反在京浪游，妄求声誉，吾恐其不免遭殃？！”。”已而复闻磐子肃往北宫，及王侯邸第，乃复语司马种道：“国家诸子并壮，不与立防，听令通宾客，将来必起大狱！卿等须预戒，免株连！”。”观者不可谓不审，料事不可谓不明。吕种似信非信，总道诸王势大，可以无虞，是以将援言撇诸脑，亦在藩邸中走侍，曲献殷勤。岂知郭氏殁后，便有人诣阙书，谓肃父子，漏网余年，反得为王侯宾，终恐因事生乱，亟宜加防。光武帝览书生愤，即饬郡县收捕肃父子，并及诸王宾佐，辗转牵引，系至千人。吕种亦遭连坐，不悔叹曰：“马将军真神人？！”。”而祸及，嗟亦无，则无甚么大罪，此已玉石不分，无从辩诉。冤冤相凑，又出了一种杀人的巨案。昔更始败没，帝尝封玄子鲤为寿光侯。鲤念父仇，迁怨刘盆子兄弟，因将盆子兄故式侯恭，乘间刺死。鲤与沛王辅善，情且连及沛王。故鲤坐狱，沛亦同被系。光武帝恨上加恨，以肃父子，并诸王宾，相率伏诛。沛王系三日，经王侯等力为救请，始得出，乃并遣令归，不得仍留京师。诸王奉诏，不得不入朝辞，分道去讫。
皇太子庄，春秋渐高，留居东宫，帝欲为选师，辅导储，因问于群臣咨，令其各举所知，太子舅阴识，已受封原鹿侯，拜执金吾，群臣俱上言师傅，莫如阴侯。独博士张佚进曰：“今陛下册立太子，竟为天下起见？？其为阴氏起见？？为阴氏起见，阴侯原可为太子傅；若为天下起见，宜用天下贤才，不宜专用私亲！”帝点头称善，且顾语张佚道：“欲为子置师，正欲储养君德，为天下计；今博士且能正朕，况太子？？”。”即拜佚为太子太傅，佚直任不辞，受职而退。又有太子少傅一缺，别为博士桓荣，各赐辎车乘马等物。荣沛郡人，资望比佚为优，少游长安，师事博士朱普，风俗书学，家贫无资，佣食自给，十五年不归问家。及普病殁，送至九江朱家，负土成坟，遂于九江寓居，教授生徒，多至百人。王莽末年，天下大乱，荣怀藏书，与弟子逃匿山谷，虽常饥困，尚是讲学不辍。待乱事既平，乃复出游江淮，仍以教授为业。建武十九年，始得辟为大司徒掾，年已六十有余。弟子汤，为虎贲中郎将，在东宫教授书。帝尝问汤师事何，汤以荣谓，乃召荣入见，令其讲尚书，有特识，因即擢为议郎，亦使教授太子。寻复迁为博士，常在宫宿，朝夕讲经。太子庄敬礼不衰，及为太子少傅，荣已七十余岁，乃会诸生，具车马印绶，欢颜语诸道：“今日得蒙厚恩，皆由稽古力，诸生可不加勉乎？？”。”以文学取富贵，志趣亦卑，桓荣一得自矜，不可以训。越二年复改太常，事见后文。
且说三十年仲春，光武东巡命驾，行至济南，从驾诸臣，俱表陈武帝德，宜即封禅，光武不许，毅然下诏道：
朕即位三十年，百姓怨气满腹，吾谁欺，欺天乎！曾谓泰山不如林放乎！何事污七十二代之编录！若郡县远遣吏上寿，盛称虚美，必髡、令屯田。特诏。
诏书既下，群臣不敢复言，待至光武东巡已毕，即奉驾还宫。好容易过了两载，已是建武三十二年，帝偶读《河图会昌符》，谶记书名。有云：“赤刘之九，会命岱宗。”。”不由之信起，念前次东巡，群臣皆劝我封禅，时又我未见此书，又曰禅益，故折。今谶文如此云云，岂真欲我行此礼？乃命虎贲中郎将梁松等，按索河洛谶文，计得九世封禅，凡三十六事。不知自何书得。司空张纯等，即希旨上，奏请封禅，略云：
自古受命而帝，治世之隆，必有封禅以告成焉。《乐·动声仪》曰：动声仪，系《乐》纬篇。“以雅治人，风成于颂。”。”
有周之盛，成康之间，封禅郊祀，皆可见也。《书》曰：“岁二月东巡狩，至岱宗柴。”。”则封禅之义也。说得牵强。伏见陛下受命中兴之，平海内之乱，修复祖宗，抚存万姓，天下旷然，咸蒙更生，恩德云行，惠泽雨施，黎元安宁，夷狄慕义。《诗》曰：“受天之祜，四方来贺。”。”今摄提之岁，《尔雅》云：“太岁在寅，曰摄提格。”。”苍龙在寅，德在东宫，太岁号龙。宜及嘉时，遵唐帝之典，继孝武之业，以二月东巡狩，封于岱宗。明中兴，勒功勋，复祖统，报天神，禅梁父，祀地只，传祚子孙，万世之基亦。谨拜表上闻。
此书入，乃蒙允。未免自相矛盾。司空张纯，忙将上封禅事，纂辑成编，吴将入。帝以汉武故事，尝有御史大夫从行，此援照旧仪，乃令纯视御史大夫，伴驾东出。择定二月初吉，发引出都，沿途仪仗，比前较盛。既到东岳，乃柴望岱宗，封泰山，禅梁父，俱如汉武为制。惟刻文，乃别撰，无非颂之套话，小子不暇记录。然封禅礼告成后，准备回銮，不意张司空骤病，医药罔效，三五日延挨矣，毕命。欲为东岳召修文去。帝免失意，即拨司空从吏，护丧西归，自亦匆匆还宫。惟既行封禅礼，不循例赦，泰山郡一年田租蠲，且改建武三十二年为中元。擢太仆冯鲂为司空，使继纯职。岂知司徒冯勤，亦复不起，帝愈懊怅惹得，且不令补，至孟冬时，方授司隶校尉李䜣为司徒。群尚壹意贡谀，竞言祥瑞，或谓京中有醴泉涌，或谓都下有赤草，即四郡国，亦奏甘露，言若效顺，四海蒙庥。君有骄心，必有佞臣。一班公卿，且上言天下清，祥符显庆，宜令太史撰集，传诸来叶。犹上虚灵不昧，未肯听许，故史略载一二，不尽铺张。会值孟冬蒸，冬祭曰蒸，见《礼记》。帝使司空告祠高庙，先日颁诏云：
昔高皇帝与群臣约，非刘氏不王，吕太后贼三赵，赵幽王友，赵恭恢，赵隐王如意。专王吕氏。赖社稷之灵，禄产伏诛，天命几坠，危朝更安。吕太后不宜配食高庙，同祧至尊。薄太后母德慈仁，孝文帝贤临国，子孙赖福，延祚至今。其上薄太后尊号曰高皇后，配食地祗，迁吕太后庙主于园，四时上祭，垂为永典，毋愆尔仪。
嗣是起明堂，筑灵台，为辟雍，又于北郊立方坛，主祀地祗，略与南郊坛似，惟文不同。费了若干工，始得成，乃宣图，示天下。先是光武自强华言，援据赤伏符谶文，乃即帝位。见前。及四方寇，以次削平，愈谶文爽，崇信甚深，给事中谭，尝上书谏道：
臣闻人情忽于见事，而贵于异闻。观先王之所记，咸以仁义正道为本，非有怪诞之事。盖天道性命，圣人之所难言也，自子贡以下，不得而闻，况后世浅儒，能通之乎？今诸巧慧小才伎数之人，增益图书，矫称谶记，以欺惑兮，人主诖误，焉可不抑远之哉！臣谭伏闻穷折方黄白术下，甚为明矣；而乃欲听纳谶，又何误也！其事虽或合，譬犹卜数只偶类。陛下宜垂明听，发圣意，屏群小之曲说，述五经之正义，略雷同之语，详通人之雅谋，则不必索诸虚，太平自庶几矣！臣自知愚戆，谨冒死上陈。