宾馆老板继续说道好容易又经过半年，武帝也免不了要去催促，叫他去迎接神仙，大还支吾回答交付。后来实在不方便延宕，只喜欢整理行装，太武帝推辞，告别了娇妻，亲自去海上寻师。武帝究竟聪明，秘密派遣内侍扮作平民，一路跟着去。只见大到了泰山，只有土地开垦为席，跪拜祈祷一番，并没有仙师，从与他们交谈。当祈祷完成后，没有别的举动，但在海岸边游玩几天，于是折回长安。无不是记着家中的女仙。内侍看见他这般捣鬼，既然喜欢笑，又喜欢恨，一进入都城，不等到栾大进渴，先向武帝报告。武帝当然动怒，等大入报告，严肃地责问。大回家要捏造师说，被武帝召唤出内侍，当面对质，不由栾大不服从，于是将大被关押在监狱里，按律因诬告罪，腰斩市曹。只是难为了卫长公主。
看官员试着想象，这周武帝已经觉悟，连杀文成五利，应该将方士全部行驱逐，为什么又听信这公孙卿呢？原来武皇帝不信文成五利，并不是不相信神仙，他认为文成五利两人，法术不高，所以神仙难达到，如果找到一个有道德的术士，肯定有效果，因此公孙卿进见以后，没有不叫他再去一试。所有一切待遇，不但不到五利，并且不到文成。亲女儿不肯无故割舍了！你接受职务较低，不让人嫉妒，再加手段圆狡猾，反而喜欢从这里安身。还有封禅一句话，这是公孙卿独自提建议，最合武帝旨意。当时司马相如已经病死，其他有遗书上奏，为他歌功颂德，劝武帝东封泰山，武帝已经为所动，再经公孙卿一说，就决定举行。只有封禅仪制，自秦以后还没有照办，没有从引证。就算是司马相如家中，也曾差人查问，他妻子卓文君，对通信用外没有其它的话。这女人还没死吗？武帝不得已责成博士，要他斟酌制定礼仪。博士徐偃周霸等，采取尚书周王制遗，拘泥于古义，历长时间没有解决。还是左内史倪宽，对封禅盛事，史不详，如果不是由天子亲自执行裁决定夺，垂规定隆。武帝就亲自控制仪，大致与倪宽参考可以吗？。刚才卜式上书说官卖盐、铁，货劣价贵，不方便人民，武帝不这样认为，并通过式不能文章，贬为太子太傅，特别为宽为御史大夫。总要揣摩迎合，方可升官。
封禅礼定，武帝又想这样盛大举动，一定要先整顿军队释放旅，方可实施。就在元鼎六年秋季，下诏设立十二部将军，调剂人马十八万，跟随皇帝巡视边境。十月上旬出发，从云阳向北走，直接从长城，登单于合，耀武扬威，派遣侍臣郭吉去告诉匈奴，传达谕旨，大致是说东南一带，都已经荡平，南越王的头，挂在北阙，单于能战，可以与大汉天子，亲自来交锋；否则就要臣服，为什么一定要躲藏在漠北等等。当时伊稚了单于已死，儿子乌维单于继位，听了吉言，不禁爆发，把吉拘住不放，自己也发兵。武帝待了几天，不见回音，于是传令回銮。路过上郡县桥山，见有黄帝给冢，突然觉得产生怀疑道：“我听说黄帝长生不老，为什么留有遣冢？”公孙卿跟随皇帝在旁边，急忙回答说：“黄帝登天，大臣们想慕不已，于是取出衣服被埋葬。武帝感叹道。：“我如果上天，想群臣也会埋葬我衣冠哩。”有着立即命令备礼祭祀。祭祀完毕返回长安，派遣军队回营。转眼间便是初春，东风解冻，正好趁此时东封。当下启皇帝东巡，行经缑氏，望祭中岳嵩山，从官齐山下，听到山上发出的声音，感觉好像三呼万岁一样。恐怕又是公孙卿捣鬼。我就告诉你，武帝也只是喜欢听见，命祠官扩建太室祠，以山下三百户为封地，为提高高。高嵩二字，古文通用。再往东走到泰山，山下草木，还没有生长，武皇帝命令随从官吏运石头上山，一直站在山顶，上刻铭写几句话道：
工作天以礼仪，立身以义，侍奉父母以孝顺，成民以仁。四海之内，没有谁不为郡县，四夷八蛮，都来进贡的职责。与天无尽头，人类繁殖，天禄永远得到。
立石之后，于是向东巡行海上，礼祭祀八神。天主，地主，军主，阴主，阳主，月主，日主，四时主。齐国地方士，争来献书，系统向海中居有神仙，武帝便命令多准备船只，使方士一起航海，去寻找蓬莱神仙。而且使公孙卿持符节先行，遇到了仙人随即回复。你又称夜到东莱见有大人，长约几丈，近视就是看，只留下巨大的足迹。武帝听说法，从到达东莱亲自看，足迹还依稀可以辨认，只有类似鲁蹄，不免动摇怀疑。部分从我的来说明，对道路中遇到一个老人，手里牵着狗，说是想看到大公，说完之后不见。都是瞎高兴。武帝才相信为真仙，再命令随行方士，乘着车四处找。从在海上守候多日，不见回音，于是回到泰山，行封禅礼。就在山下东方祭奠，筑土为封，埋藏玉牒，文中所说，没有不求福求寿等人的话，旁边的人无法看到全部。又与奉车都尉霍子侯，同登上山顶，秘密封土，禁止人参与。儿子侯名叫霍嬗，就是霍去病的儿子，武帝独自加宠爱，所以要得到同行。第二天，从山上往北下，来禅肃然山。封禅礼完成，返回在明堂。到了第二天，群臣上奏封禅各处，晚上有祥光，凌晨又有白云保护，引到武帝神色颜开。再由群臣一起歌颂功德，武帝越加喜欢，于是下诏改称本年为元封元年，大赦天下。并记得封禅期内，连日晴朗和，并没有风雨，应当由自然神护佑，有人能从这里接待神仙，也不知道。于是又到海边去看。只见云水苍茫，并没有神仙形象影，我立多时，心里始终没有死，我想亲自航海，去寻找蓬莱。群臣劝谏不听，回是东方朔说仙要亲自到，不可急躁求，才能将武帝劝住，不再进行。
刚才霍子侯感冒风寒，最终导致突然死亡，想是成仙去了。武帝悲伤异常，厚加赠灭绝，要求别人送灵柩回京城。自己再沿海到碣石，始终不能一见到仙人，于是折向西行，经过墓地，进入淡水，总计费用时五个月，周行一万八千里，用去金钱万万，赐给帛一百多万匹，全亏治粟都尉桑弘羊，职兼任大农，将平准官，曹操奇计赢，才逐年搜寻，供给武帝旅费。武帝因为他理财有功劳，赐爵为左庶长，黄金二百斤。弘羊曾经自夸为考虑我能用手，对不增加百姓的赋税，国家用自己富有。只有卜式排斥其他不务大局，专门经营小利。会因为天气干旱，有诏求下雨，式私下告诉亲属，对不如烹死桑弘羊，从可能下雨，为什么一定要祈祷？那知道武帝正在依照任弘羊，怎肯把他处死。
这个秋季有彗星出现天空，术士王朔，反指为德星，群臣按照声附和，说是封禅祥瑞。武帝非常高兴，于是到雍地，亲祀五帝，又回到甘泉宫祭祀泰一神。从方士称泰一最贵，特别在甘泉宫设祠，称为泰峙。要确定例三年郊祭一次，各峙中随时祭奠，不在这一条例。元封二年，公孙卿又上言，东莱有神奇的人，要见天子，武帝于是又从东巡，到缑氏县，拜你为中大夫，让为前导，一直到东莱。特别是海山飘忽不定，云雾迷蒙蒙，有甚么天神天上的神仙？你无法解释，又把那野兽脚轨迹，混合充过去。武帝也就追问，只是借口天时多次干旱，特别是人民祈求下雨，来祈祷万里沙神庙。万里沙在东莱海滨，借此为名，掩饰天下人的耳目。回来路过泰山，又望祭，再顺着路到达瓠子口。瓠子决口，已经有二十多年，武帝曾经让汲黯、郑当时前去堵塞，多次被多次执行。又命汲黯弟弟仁，和郭昌等人去修黄河堤防，很长时间没有成功。这次武帝亲临决口，先沉白马玉璧，祭祀河神，随着命令从官一齐背柴，填堵塞黄河决口。河旁本有几万人那，随着吏服役，此时见文武百官，尚且这样辛苦，怎能不额外效劳？木柴不值得，济以竹石，喜欢在天睛已经很久了，黄河水低浅，最终得以凭借众人力量，堵住黄河决口。又上修筑一座，名宣防。这一举动总计算为民除害，但梁、楚一带，受到的伤害已20多年了。褒贬得当。
武皇帝回到长安，公孙卿担心皇帝徒劳，仙无法达到，将来一定会严加谴责，于是又想出一法，托付给大将军卫青进言，对仙人一向好楼居，不如增加建筑高楼，慢慢等待仙至。武帝于是命令长安兴建蜚廉观，在甘泉修建通天台，台观统高三四十丈。浪费了许多经营，并使公孙卿持供张，恭等候神仙，另外在甘泉宫添修前殿。殿建成以后，忽然在殿房中长出一棵草，九茎叶叶相连，大家都称他为灵芝，立即上奏。周武帝亲自去看证据，果然不差，于是作芝房唱歌，颁诏大赦。随后在汶上明堂作，又出京巡按江汉，由南向东，增封泰山，就在明堂礼祭祀上帝。小儿子不赢尽述，但作诗申意道：
谈仙说鬼都没有根据，英明的君主怎么也穿迷？
累万黄金空掷去，水长山杳天沈西。