学期已经过半，班里准备通过大一第一学期期末考试成绩的排名，以及每个学生家里的真实情况开始在班里评选贫困生。
班主任董剑锋给班长说了具体的评选标准，先让需要报名的同学填写贫困生报名表，并且需要当地民政局盖章。然后组织大家开班会，让填了报名表的同学上台给大家详细说明家里贫困的具体情况，最后让大家投票选举。
让董剑锋没想到的是班里29人，竟然只有三个人没有报名，这三个人是刘鹏、陈之昂、张扬。大家私下都说这三个人脑子有问题，谁都知道报名填写贫困生的学生不一定贫困，但是一旦能选上，就能获得3000元的贫困奖学金，这的确是真金白银。
在评选贫困生的这段时间，大家突然口吻一致地说，穷啊，没钱吃饭了。或者说家里父母亲生了大病，反正是一个比一个可怜。班里的同学把填好的贫困生报名表用快递寄回去，让家里的父母去当地民政局盖章，然后再寄回来，都都想争取这个机会。实际上，真正的贫困生因为穷而自卑，在班里没什么人缘。而真正不贫困的因为有钱请大家吃饭，在班里人缘很好。所以通过投票选出的贫困生真是自欺欺人，很不公平。
开班会的时候，张扬、陈之昂、刘鹏三个人坐在台下看班里其他同学上台开始表演各种比惨。
齐伟的表情异常沉重，不知道是因为紧张，还是真情流露，两只手按在桌子上发抖。他说他家在甘肃最穷的一个农村，吃不饱，穿不暖，没什么粮食，吃的大多都是土豆。
郭旭讲到一半，取下眼镜，哽咽了一会，用手背擦着眼睛。接着又说他父亲去年生了大病，到现在一直在家没法工作，家里全靠母亲一人支撑。
隔壁宿舍的史文涛平时大大咧咧，嘻嘻哈哈，现在装成一副哭丧的脸，样子实在是滑稽。台下还有人止不住发笑。他说我们家子女多，全靠父亲一个人打工挣钱。
对面宿舍的闫午，被大家称之为闫三胖，耳垂肥大，面若佛祖，看着憨厚老实，但其实为人圆滑，见人说人话，见鬼说鬼话。他说他家是河南的，生活压力大，父母亲都是农民，爷爷奶奶常年卧病在床，需要人照顾。
女生更是天生的好演员，上台还没开始说话，眼泪早就开始唰唰地流淌，但脸上看不到任何悲伤。
刘媛哭得最厉害，上台的时候忘了带纸巾，居然跟班主任董剑锋要卫生纸。董剑锋看着刘媛一把鼻涕，一把眼泪的样子，信以为真。刘媛说她的母亲患了阿尔茨海默症的病。父亲一事无成，靠种地养活着三个子女，前不久还不小心摔断了腿。
李梅也哭了，是属于那种没声音的。她说她来自农村，父母都在外省打工，平时省吃俭用都是为了供她读书。
……
第一轮比惨表演大赛结束了，大家拙劣的演技不分伯仲，各有春秋，到底花落谁家，还需要拭目以待。贫困生的名额最终会落到谁的手里，暂时无从知晓，等投完票之后才能知道。
谁到底是最需要帮助的，谁到底在演戏，谁到底能分清楚？
张扬、刘鹏、陈之昂三个人笑着摇摇头，他们知道事情的真相很恶心，更肮脏，为博得大家的同情，想拿贫困生的奖学金，真是费尽了心思。贫困生奖学金是为了给真正需要帮助的人，可通过这样的方式能让贫困奖学金真正发挥它的作用吗？真正能让资助贫困大学生的那些好人安心吗？