“这里和火之国，真是天差地别。”
大湖边上，义勇和止水向远处眺望。
一座隐藏在迷雾里、宛如鬼影的高TC市就在湖的中央，建筑风格和这片土地上的别处的雨林、荒地大不相同，有些超越时代的即视感。
那剪影给义勇的感觉，像极了大正时代，企业家开设在东京荒川区，满是烟囱（实际是排水管）的工厂。
义勇没有在这个国家见到过田地，也未曾发现过超过一百人的聚落，有的只是捂着斗笠，匆匆在水幕穿行的流民，悬绳挂在树梢的家庭，饿死在雨林边缘的幼小身影，数以百计数倒在血泊里的尸体，成为不惧风雨的蝇虫之食粮。
雨之国的云，就像好多片沾了脏水的毛巾，被粗心的巨人不耐烦地缝在一起，沉闷地覆盖着这片土地上空。从天上滴落的、大颗大颗的雨水，始终散发着阵阵腐朽酸败的霉味，暗示着其中蕴含危险的有害物质。
这就是长期处在战争中的国家。
忍界大战已经结束了多年，但对雨之国而言，厮杀、背叛，却远没有终点。
止水和义勇这一路上极速通关，无论是叛军、暴徒还是雨忍，都在幻术的影响下，对他们熟视无睹。在那些忍者的视线中，他们两个压根不存在。
因为止水瞳力特别充沛的缘故，他们比鼬通过雨之国外围时，不知道快了多少倍，干脆就直接走大路，全程都没有遇到能破解他们幻术的忍者存在。
眼下才半天不到，他们就从边境，顺利到达了雨隐村所在的大湖边上。
这座湖位于雨之国最低的盆地之内，是整个国家雨水和血水的汇聚之所。而雨隐村，就坐落在在这片湖水的中心。
“雨之国同时与火、风、土三个大国接壤，弱不到哪儿去的草之国，就在它的正北边。所以每次忍界大战，雨之国都不可避免地成为核心战场，而忍者大战时所用的各类忍术，对土地的破坏几乎不可逆转。”
止水一边谋划着进入雨隐村的路线，一边对义勇科普道：“后来，忍界半神山椒鱼半藏建立了雨隐村，以一己之力和多国作战，试图挽救这个国家。
“但因为他的取胜之心过于强烈，在战争中大量使用毒气。毒气蒸发后，又和雨水混合回到地表，反复侵蚀着这里的土地，最终，它就成了今天这个样子，连土壤都成了结晶状，和岩石相比，只有大与小的区别。
“除了大量的荒地外，雨之国只有充满剧毒、危机四伏的雨林。如今，大国在雨之国边境开设的工厂，还有雨隐村接受的刺杀雇佣，差不多就是整个国家的经济来源了。”
“半神？”
义勇咀嚼这两个字眼，微微皱起了眉头，实在无法将眼前的世界，和这么响亮的名声结合起来。
“他做了什么很伟大的事情吗？”
“在这个世界，强大就是伟大。”
止水答道，“山椒鱼半藏，是一个把普通忍者的所有技巧发挥到极致的人，还是仅次于二代火影的水遁专家，因此在本土作战时，他拥有绝对的优势。
“除了忍术之外，他还在身体里植入了黑山椒鱼的毒囊，曾经借助恐怖的剧毒，将木叶的一整支军团彻底击溃，最后只剩下三个人可以勉强和他战斗，也就是后来赫赫有名的木叶三忍。
“但成也剧毒，败也剧毒，半藏是打出了雨忍的名声，但也把这个国家糟蹋的无法自给生产，唯一受益的只有因为名声而接到无数刺杀订单的雨隐村。如今这么多普通人，活不下去要反抗他，也是意料之中的事。”
“……为了救这个国家，反而把它变为死地？”
义勇眼皮微微垂了下去。
“雨之国的大名也没关系吗？”
“嗯……说起这个，那个老头很害怕半藏，很久以前就搬到火之都生活了，每天最喜欢做的事情就是打牌。”
止水叹了口气，“所以你看到的这国家，完全是被雨忍自行统治的。它的大部分功能都被摧毁，只需要忍者和少量服务他们的居民就可以运行，至于食物和各种必需品，完全依靠任务酬劳。忍者在这儿，想做什么就做什么，没有人会为这些普通人做主，他们就只能自己反抗。
“说到底，这个国家的现状也好，半藏的名声也罢，都只是大国博弈的结果。他们需要这个地方成为战场，而半藏刚好能满足这个条件，给他一个好听的名号又怎么样呢，反正，大国也正需要一个不吞并这个国家的理由。”
曾经生活在统一时代霓虹的义勇有些茫然，思索了许久才明白，大国之所以不愿意直接攻陷这个国家，是因为它必须成为大国之间的缓冲地带，如此才可以避免大国本土在战争中受到的损害。
“真令人齿冷。”
他简短地评价了一句后，对这个世界的理解又加深了一层。
“战争听起来，就像大国之间的忍者游戏，必定受损的确是小国的百姓。”
“所以我才想，人的力量越大，才更应该将力量用来维护和平，而非制造争端。用暴力维持的秩序，只是对施暴者有利的秩序，迟早会被揭穿。”
止水拨开了义勇雨衣顶上的水珠。
“义勇，你天生就拥有强大的力量，还有一颗柔软的心，也许有一天，你也能像初代火影一样，改变这个世界。”
他是半玩笑地说着这句话，但未尝没有期待的意思在其中。
“你之前不是也说过吗。获得力量的理由，就是为了反抗不合理的‘习惯’。忍者的战争，本就是这种习惯之一。”
“我……只是针对自己的事情而言。”
义勇面无表情，语气生硬地，像是想要强迫自己照这句话去做。
他在心中对自己说，忍者和鬼是完全不同的两码事，压根和他的责任无关。为陌生人的安危而挥刀的生活，已经随着上一生的终结而结束了。
他这一辈子，已不再是鬼杀队的水柱，只想为了身边人的安危而考虑，用自己与生俱来的力量守护他们，过着平平常常的生活。不去伤害别人，也避免被别人伤害，这就够了。
可一路走来，那些手无寸铁死去之人的脸，不断地出现在他面前，带着和他一样冷漠的面孔，但僵死眼珠里的寒冷，却比最汹涌的火焰还要炽热。
突然，一个问题在他脑中滋生。
【如果先活过来的悲鸣屿，是炼狱杏寿郎，他们又会怎么做？】
不，不该想这个。
义勇深吸了一口气，强行将心底泛起的波澜归于无形。随即，他求救一般地对止水问道：“你找到进入雨隐村的办法了吗？”
【找到杀死文的凶手，把宇智波炎火带回去，这才是我现在要做的事。】
“反正，从湖上过是不行的。”
止水无奈地摇了摇头，“根据情报，湖里面豢养着许多山椒鱼和各种水生怪物。深水生物味觉灵敏，但大多数视力不是很好，一旦幻术对这些家伙不起作用，闹出的动静难免引起雨忍的注意。
“想来想去，只有从湖另一侧的大桥上过去这一条路。但在雨隐村的大门口，直接用幻术风险太大，还是通过伪装成雨忍进入其中比较保险。”
“那还等什么。”
义勇率先沿着湖堤前进，止水张了张嘴想说什么，又还是没说。
如今山椒鱼半藏收缩势力，雨忍中最精锐的上忍都在雨隐村内部，还有未知的敌人可能正盯着鼬的写轮眼，止水虽然对自己的眼睛有十足的自信，但还是不打算冒险把义勇带进去，毕竟他还不能确定鼬的情况。
但想要支开义勇让他留在外面，用“危险”这样的理由是绝对不可能说服他的。