话说弘历，黛玉二人回到亲王府，黛玉听说弘昑重病，一时怔然不信，便疑疑惑惑地笑道：“我和昑儿共处两日，看他还好，如何竟病了？”
福晋叹息一声，泣道：“傻孩子，别说他病，再不会让你知道，便是要去了，也决计不会在你跟前，你知道的自然是他好时候的样儿，这也是他的痴处。”
黛玉心中一震，一时怔然，便见湘儿来了，先给福晋请安，福晋忙忍着泪，令其厮见过黛玉，看到弘历，犹豫了一下，方叫‘四哥哥’，举止皆默默的，乖觉懂事，大没有平日活泼顽戾之像，福晋问道：“你从哪儿来？”
湘儿道：“从阿玛处来的，刚服侍阿玛吃药了。”
弘历忙问：“阿玛现在瞧着怎样？”
湘儿叹一声，道：“还是那么着，——阿玛听说四哥哥来了，让去呢。”
弘历一听，忙别过福晋等人，匆匆出去了。
这边湘儿便凑过黛玉身边，牵着她的手，看了又看，说道：“姐姐没事了罢？”便把眼圈红了，恨恨说道：“早知如此，当初不如将贾家那些祸害都打死罢了！便不将别人怎样，头一个也要治那宝钗，只怪我一时心软了。”
福晋忙嗔道：“胡说，人命关天，岂是儿戏呢！”湘儿不言，只默默弄黛玉的头发。
黛玉问道：“昑儿的怪病几时来的？难道竟医不得？”
湘儿道：“姐姐不知，自从那次六哥哥私逃出府，被阿玛抓回来之后，一直就病恹恹的，像似魂魄被抽掉了一般，每日话也不说，只知道闷头读书，起初我们想着他素来这样沉默寡言的，都还没太在意，后来大家一次郊外打猎，六哥哥忽然就晕倒了，人事不省，把我们都吓了个半死，后来请大夫瞧看，也都看不出缘由，却说六哥哥已经‘病入膏肓’，让准备后事，把额娘哭得泪都快干了。”
说到此，便抹泪，黛玉昏昏痴痴，脑中忽想起弘昑这几日来面苍手冷，始终弱弱的，及在泉边险些晕倒的事，不由得身子有些发软，便悠悠道：“后来如何？”
湘儿道：“阿玛到处请大夫来看，太医来了许多个，都看不好，那一天来了一个胡子花白的怪人，跑到六哥哥床前大哭，口中说一些稀奇古怪的话，什么‘宿命’‘哀哉’的，让我们将六哥哥舍了与他，要‘带他回去’，我们都讨厌他，赶他走，阿玛却不知怎么了，神态大变，竟哀求起他来了，全然没有一点亲王的影子，后来额娘告诉我，原来当初说六哥哥‘不许见到外人’的就是这怪人。”
继而又道：“那怪人说话莫名其妙，又是什么‘世上阴阳平衡，生死有定’，又说我阿玛‘命中本有一劫，幸得贵人搭救赠药，本可安度’‘如今若得这孩儿平安，只得移花接木，借得寿来，方有些许希望’，我们都并不解，只听我阿玛满口答应，那怪人便叹说一句‘灵药尽处皆因喜，一灭一生是阴阳’，便又哭又笑，又之乎者也，呜呼哀哉地自语一气，疯子一般，阿玛并不生气，倒让人厚待。”
黛玉脑中朦朦胧胧，反复咂摸着‘得贵人搭救赠药’‘借寿’及那句‘灵药尽处皆因喜，一灭一生是阴阳’之意味，不由得痴了，心中忽有所感，因又问道：“后来如何？”
湘儿忙道：“那怪人说了那些话，便在六哥哥手腕上，用朱红的墨彩画了一道，叮嘱了阿玛半日，这方去了，说来也怪，自那怪人走了之后，六哥哥如吞了灵丹妙药一般，果真清醒过来，阿玛便在他房里待了半日，也不知说了些什么，从此以后，六哥哥便再不出门了，我常常见他看着腕前红道，自己算日子，阿玛并没有锁他，可是他除了自己家几个人，外人却再不见了，连那次皇宫的三格格来家里玩，要找六哥哥，六哥哥都不理人家呢。”
黛玉猜到几分，不敢确定，只是心突突乱跳，轻声自语道：“必是他不该见外人了，又为何出去？”
湘儿说一句‘这我就不知道’，遂不言语了，黛玉便至福晋面前蹲着，摇她膝盖，说道：“额娘必知道的，告诉玉儿。”
福晋一直拭泪，这时说道：“我自认了你，心中只当你是我亲生女儿，事到如今，也不必瞒着你，昑儿是个心事重的，心中又极在意你这个姐姐，贾府暗中害你，他先我们知道了，便留了一封信，悄悄跑去救你，话中之意，要‘为姐姐亲手惩治恶人，不愿假手于王府势力’求我们原谅他‘任性胡为一次’，说是一封信，却也和遗书不二了，你阿玛虽然跺足直叹，及至后来，看到他屋内四处皆是你的画像，书里纸上都是‘姐姐’二字，便知他这一去，若不能妥善救你出来，必然不回，便是为此旧病复发，只要能换来和你姐弟相处几日，也是愿意的了。”
便拿帕子拭泪，又道：“这一出去，定是前功尽弃，便我们将他驾回来，也为时晚了，王府之势，虽能救你周全，却再不是他心中愿意的，——纵救了你，你二人也见不得面，而这段时候的煎熬，以他之性，直可以让他疯癫了。你阿玛向来对昑儿格外关爱，如今出了这样事，直在书房闷了一日一夜，方交代‘由他去罢’，我们为人父母，到了这时，又是这样儿状况，除了焦心煎熬，真真不知怎样才是——”
一时便说不下去，眼泪更多，黛玉听了这些，脑中轰鸣，全身如僵住了一般，满脑满心，只是‘昑儿’两个字，弘昑的目光，笑容，一举一动，并在木屋前为她煮粥，和她悠悠然去寻水，诸般之景，如今竟成了最后的回味，在她和弘历归来一刻，都成过去。
黛玉心中忽然紧窒，险些喘不过气来，一时便软软坐在地上，福晋忙伸手将黛玉扶起来，湘儿将其搀到椅子上，黛玉口中悠悠叫着‘昑儿’便要找他去，惊得湘儿忙双手扯着她，福晋便一把将黛玉搂过怀里来，哭着说道：“好孩子，我虽疼他，心中也更疼你呢，我知道你二人一样，但凡有点事，心中便过不去，只因为将你当了自己家人，才对你说那些，你若再怎样，可让我如何是好？”好劝歹劝，方见黛玉垂泪点头，福晋见她大有不胜之状，好生后悔，因思：都是我一时迷昏了，作出此语来，忙让湘儿搀扶回屋歇着去，又让厨房送吃的进去，又加派人手，去找弘昑，阖府忧心等待，不提。
话往会说，且说亲王将弘历叫去，自是询问他回来一事，弘历因说‘因遇叛贼，特回来抓捕’，亲王便看他一笑，道：“好，如今连我也骗了，你这些冠冕堂皇的借口，只掩饰他人去罢。”
弘历忙笑道：“还是阿玛水晶心肝，孩儿不敢说，也是怕阿玛嗔怪孩儿‘沉醉红颜’，误了大事。”遂只低头。
亲王便道：“你心中知道这个，就很好，昌儿扔下那样一个摊子给你，你皇阿玛又不给你加派人手，也是难为你了，如今战事趋尾，边境渐安，你已做得很不错，如今贸然回来，我尚替你捏了把汗，你倒知给自己找一个借口，功过尚且不论，倒看得出来，几月戎马苦战，果给了你一丝理智，这也不错，——只是这替罪羊，可要早些处置了——”
一时咳嗽，弘历忙叫人上热茶来，恭谨说道：“孩儿知道了，这两日定然将他处决。”
亲王便点点头，喘息一阵，说道：“听说你抓了他们一个公主？”
弘历一怔，忙回道：“敌贼首领鄂而仑的小女儿，其母生平最得他宠爱，只是早亡，鄂而仑心中怀念，是以对公主百般疼爱，给了许多特权，得知被我们抓来，愿意用城池交换，我且先让纪晓岚将她关押，等我回去再处置。”
亲王便问道：“你打算怎么处理她？”