香菱与甄士隐混出府去，便有人责怪湘云‘拿来了男人的衣服，才让香菱有机可乘’，湘云本心直口快之人，恐担责任，便说‘甄士隐系黛玉处的，该责怪她’，黛玉一听这话，顿时红了脸，便道：“既是如此，便把我交了上面去，我去顶罪，何如？”一边说，一边赌气要走，众姐妹们忙拉住了，都笑着劝她，道：“云妹妹玩笑呢，她的话有什么正经？”弘历笑道：“甄老爷原是亲王府的，就算薛家要人，也该跟亲王府要去，何况未曾经过对质，是非难辨，谁拐走谁可还不一定，怎就知是甄老爷拐走的香菱？许是香菱拐走的他，也未可知，薛大哥把她二人抓回来最好，如若不然，只怕亲王府还不定能依呢。”此言一出，况见众人此状，湘云立即自悔失言，忙对黛玉笑赔不是，宝钗也忙笑道：“她两个不过都是糊涂人，做出这样的事，以后也算不得家奴了，我们何必只为他们分证，就算哥哥讲她们带回来，也不过是一顿板子，仍旧还要赶出去，索性让他们去了，也算我们开恩。”弘历心中暗笑，面上却丝毫不露，只道：“且先不说，等薛大哥回来，看是怎样罢了。”
也不知道谁的口快，彼时合家竟已经都知道了，且不说老太太等人皆以为丑事，单单说薛姨妈竟是急得无可不可，又是骂香菱轻浮，又是担忧薛蟠，如热锅上的蚂蚁，坐立难安，忽而又喘得不行，众人反倒劝她，一直等到了晚上，见一跟着薛蟠的小厮鼻青脸肿地回来了，薛姨妈忙问，那小厮说道：“爷被抓了，一群官兵将爷带衙门里去，只说他‘拦路抢劫，强奸未遂’，如今关押在大牢里，只怕不是好折磨。”方说完，见薛姨妈双眼一翻，‘咕咚’一声向后倒去，王夫人等人忙吓得一番掐弄，好容易弄回来，紧着叫丫头们扶着屋里歇息，众姐妹也早赶上来，宝钗听了，也吓得不行，见薛姨妈如此，便立即跟着进屋安慰，见四下无人，因说道：“妈也别太伤心，那官府也不是随便抓人的，咱们这样人家，哥必不至于抢钱，只是看到人家女儿，许是果有非礼之事，哥这脾性你我也知道，也该人教训教训些，要不以后还不定弄出什么大乱子来呢，现在那官衙定是不知他是咱家的，妈也别太火大了，不值什么，明儿派个人去，多拿些银子将哥哥赎出来，想必那些小官员，定然知道其中厉害，不敢不放。”薛姨妈忙道：“我的儿，还是你明白，我一时心慌，就不知如何是好了，该去让个人去官衙一趟。”宝钗道：“这么晚了，便是去了，人家也定然不理，索性明儿一大早去。”薛姨妈只得依了，便找来人吩咐妥当，不提。
且说薛姨妈这边如此这般吩咐家仆，那厢落英阁，弘历也正听四喜悄声汇报，直含笑点头，原来弘历本欲过几日寻机救出甄士隐父女，岂料今日见到湘云等人装扮，心中顿时生念，便忙吩咐四喜去准备车马，线路，一应妥当，索性今日就要救出他二人出去，因早想整治薛家，此机恰好，便又命四喜找人扮作埋伏在路边的‘官差’，只待薛蟠现身，刚好抓他。如今见时间仓促，四喜又果然办得滴水不露，心中喜欢，自然一番夸赞，因又想起一事，本欲使御剑去做的，如今也趁便委派给他了，因让四喜‘查探薛家底细，共几家店铺，共多少进项，财产估算’等事，又说‘若办妥了，回来一并犒赏’，四喜亦领命去了。
弘历这边又叫来御剑，让以亲王府的名义暗中告诉官府，只说‘这薛家本是与亲王府有仇的，王爷宽宏大量，是以一直未曾对他怎样，如今他作茧自缚，绑架良民，强奸良女，王爷叫官府掂量着办’，那御剑便问：“若官府不信，又该如何？”弘历便道：“他们若不信，你便出示一下信物，对外也别叫他们说是亲王府如何，只编造个理由罢了。——你别见那些人官职不大，个个可都是猴精儿的，必然明白内里轻重。”又让‘今夜便去’，御剑便也领命出去了。弘历只等消息，一边心中悄然算计不停，忽而见潇湘馆的小丫头过来说道：“四爷若得闲，林姑娘请四爷过去一趟。”弘历听了，以为什么事，忙去寻黛玉。
彼时黛玉独自一人落落地坐秋千上闲荡，弘历见了，便笑道：“虽说天晚了，地上余热未消，你又偏在这受着，倘或中暑了，又怎么样？”黛玉便看着他笑道：“别扯旁的，我且问你，今儿这事儿什么缘故？”弘历便看她笑道：“什么‘什么缘故’？”黛玉便抿嘴笑着点头，道：“你还装，打量我不知道呢。”弘历便四下看看，笑道：“真真什么事都瞒不过你，——正是我救的她们，做得漂亮罢？”一边说着，一边让黛玉‘屋里坐去’黛玉便悠悠起身，点头道：“今儿这事儿，做得倒不错，只是我问你，薛家少爷被抓的事，可与你无关罢？”弘历忙瞪眼道：“他那事，我可是一概不知的！这可不能算在我头上。”黛玉便忍不住笑，说道：“我不过随便问问，你就这样？不是你，自然最好。”一时进屋，弘历见黛玉又有些咳嗽，便想起那坠子来，皱眉说道：“还有两味药，该问问和珅都在何处，要想办法拿来才是。”黛玉喘息道：“不必忙，我不碍事，左右这样惯了的。”弘历道：“这是什么话，若是不为你，我还不帮他们呢，你没听和珅和甄老爷说的，我是‘非同寻常’之人，拿剩下那两味药，可是极容易的。——酷暑眼看就要过了，再一个秋天，待下了冬雪，收集好材料，你明年可就有望痊愈了，这是一辈子的大事，况今番轻而易举得了这坠子，我难道就罢了不成？如何能够半途而废？”黛玉微微一笑，道：“他们不过是些客套话罢了，若那么容易得来，怎么别人都不得？偏你去了就能得来？况那和珅这样帮你，必有所求，须知‘拿人的手短’这话。”弘历笑道：“你原是虑的这个，这就大可不必，他帮我，自然是我有能帮到他处，这也是互惠互利的事儿，官场便是这样，你且别管了，只等我的好消息便了。”
两人正聊着，却见丫头回‘云姑娘来了’，便见翠缕在先，拿了湘云的衣服包裹来，湘云在后面呵欠连连，见弘历也在，便叫了一句‘四哥哥’，黛玉笑道：“你宝姐姐不是让你在她那睡的？”湘云笑道：“今儿生出这样事，她娘儿俩淌眼抹泪地商议呢，我哪好扰她们，就来了。”黛玉听了，暗暗叹了一声，弘历便笑道：“来便来，只是别说咱们雪狮咬人。”湘云便瞪了弘历一眼，也不理会她，弘历不过笑笑，又问：“紫鹃呢？”黛玉便道：“见香菱走了，在那屋子哭呢。”湘云便问：“紫鹃何时与香菱这般好了？”黛玉也没说二人结拜的话，只说‘平日常相处的，如今忽然去了，自然伤心’，湘云便有欲说不说之意，弘历见状，只说天色也晚了，便叫二人休息，自己一径出去。
这边翠缕，念红二人伺候了她们姐妹躺下，湘云便悠悠说道：“林姐姐，你说好好的人，怎么说声变，就变了？”黛玉便笑道：“没头没尾的，说谁？”湘云道：“自然是袭人姐姐。”黛玉道：“原来是她，她的事，我并不知道。”湘云知道黛玉素日性子雅洁，必是因为袭人孕子一事，才不屑启齿的，自己闷闷想了想，只得说道：“这里左右也没有旁人，我说了，也不怕你笑，从前袭人姐姐还跟过我一段，我也只当她是极好的人，也爱和她交心，谁知她如今竟变得这样不堪，那三爷什么样儿人？和二爷哪能比的？——这次来，我本想找她去的，有了这样事，便是找了她，大家见面，也未免尴尬，只得罢了。”黛玉便道：“你这性子，自然容易看错人——”未说完，又道：“睡罢。”便自己转过身去了，湘云听了，便也不说，不一时，也星眼朦胧起来。
话说第二日，薛家派去的小厮果沮丧而回，众人询问原因，那小厮便说：“官衙说了，爷这次惹的人物不好碰，又不是那些官府上的，却是些草寇首领，非礼的说是山寨夫人，又说是大户人家的姑娘，背后还有大人物撑腰，人家对官府放话，不让他放人，又说‘就算放了，那些山寨头目也不会放过少爷，扬言要惩治他呢’！”薛姨妈等人听了，心中大慌，不知如何是好，便道：“既如此，便让他们叫个人来，该怎样，好生商量。”宝钗忙道：“妈妈糊涂了，我们这样人家，怎么能和那些人见面？那些人虽口重心黑，想他们图的不过是‘钱财’二字罢了，我们只多使些钱给他们，让官府代为通话，哥哥必然没事的。”薛姨妈忙一叠声地道‘是’，便让人打点了一千两银子并一些金银首饰之类，送到官府上，一时也无回话，合家上下只得枯等着，想到香菱跑无影踪，薛蟠又被抓至官府，真真是‘赔了夫人又折兵’，让薛姨妈每每落泪生叹，又将香菱骂了千百遍，也不可细述。
这边御剑便将薛家动向告知弘历，弘历且不发话，过了几日，四喜便查探明白，前来告诉，原来薛家商铺共十余处，外加房子地契等物，共计财近百万，弘历便冷笑道：“百万之财，竟只想用区区千两银子打发人，哪有这么便宜的事！”心生一计，便又细细告诉御剑。不须许多时日，薛家便有人回话，说官府已经派人去和那些土匪强人的头目沟通，他们看了薛家送的银子，‘立时大怒，将东西摔了，说薛家小瞧他们，让拿五十万两银子来，才肯放人’小厮又战战兢兢送上一个小盒子，说：“那些人还说，若咱家不愿给，就请看看这个。”薛姨妈听了那些话，已是又怒又惊又怕，便哆哆嗦嗦打开盒子瞧看，原来那盒中竟是薛蟠的一根手指，附带信曰：千银换指，万银换臂，五十万换人！不看便可，一看之下，薛姨妈又翻了白眼，背过气去，众人好容易将其揉搓掐弄醒了，薛姨妈便喃喃道：“了不得了，这可如何是好！”宝钗也没了主意，只在一旁垂泪，勉强劝了薛姨妈半晌，方泣道：“哥哥也是自作自受，咱们平日劝过他几百遍，他几时听了？如今又闹出那样事来，让家里人跟着受罪！——妈可打算怎么着呢？”薛姨妈泪落如雨，道：“能怎么着？你哥哥再怎么不济，好歹是我骨肉，再不能眼看着死在人手里。”宝钗道：“五十万也并不是小数目，我只疑那手指是哪来的，若说官府，再不肯为敲诈银钱害人的，这手段行径只能山贼做得出来，只是如今哥哥又明明在官府衙门里头，他们又是怎么下手的？这里面许是有些古怪。”
薛姨妈哭道：“什么古怪，官贼一家，难道你没听过不成？必是他们一伙的，我如今也不管那么多了，先把你哥哥救出来要紧。”宝钗道：“妈妈且先别急，便是要救，也得想个好救法，那些山贼都是虎狼一样的人，便是咱们许了五十万两，保不准又多要，你且先去求求姨妈，让姨妈和姨爹说说，他好歹是知道些官场内幕的，打听下山贼背后的靠山究竟是谁，若他肯出面说句话，想必是有用的。”薛姨妈又深以为是，少不得去一番王夫人处，哭天抢地一回，王夫人便和贾政说了，贾政断然道：“还用你说，我早问了！人家那小官衙也是两面为难，你道那蟠儿半途惹的是谁家姑娘？竟是王爷家的！真真孽障！我早就说他不是个省油的，叫你没事宁可离他们远些，你只不听，如今出事了，那边大恼，你又来求我！谁为他们淌这浑水！”贾政正值盛怒，且只当着王夫人，并不避讳，王夫人也不敢太怎样，只唯唯说道：“虽如此说，再没有眼看着亲戚遇难不救的理，何况，许是他们虚张声势，怎就见得是王爷？”
贾政冷哼道：“人家都见了皇家的东西了，还有假的？你去告诉你那好妹妹，准备钱罢！官衙那边，我自会打点妥当的人送去。”王夫人便叹了一声，道：“再竟没有别的法子了不成？那五十万说来简单，可是她们大半数家产了。”贾政便笑了几声，问：“那依你说，该当如何？”王夫人道：“不如就求求紫厉，让他和怡亲王说说，定然是能说上话的。”贾政忙道：“糊涂！你当皇家是为咱们设的？那边既然只留信物，不留名字，必然是碍着‘官贼勾结’的罪名，不愿让人知道，如今若闹开，人家许是能碍着亲王的面子，放蟠儿一马，心中岂不恼恨的？背地里必定记上这账！到时候只需圣上面前微微几句话，我们就是吃不了的亏！她们嫌花钱多，难道就不要儿子了不成？”
王夫人也着实难处，只得出来，回去对薛姨妈说了‘蟠儿闯了大祸，人家不肯松口，只得拿钱消灾了’云云，薛姨妈无可奈何，唯有将手中银钱尽数寻了，又变卖了几家店铺，凑了五十万银子，交与贾政，贾政又派人交给那边，几经辗转，自是落到弘历手里，那弘历见手中许多银票，皆数目巨大，方第一次知道‘权利’二字的妙用，心中自是甚为得意，而说起事件全程，王爷，山贼之事纯属子午虚有之言，凭空捏造之实，官衙虽见御剑，却并不识得，况信物千真万确，不敢怠慢，薛家这边又不知御剑中转，只听官衙一方之言，也不敢疏忽，是以自始至终，两边竟全然不知是弘历暗中操纵。岂不可玩可叹？