明军取道居庸关，经怀来，宣府一直北上。三万辆武刚车运着二十万石粮食，沿途每过十天，在有水源的地方修筑城寨，然后存放一批粮食，并派军士守卫。
大军出塞以来，风光逐渐与塞上大为不同，到处黄沙漫漫，无边无际。天地空旷，荒凉苍茫，似乎没有人烟。自进入漠北腹地以后，竟然没有遇到本雅失里的一兵一卒。朱棣君臣不喜反疑，唯恐中了本雅失里的埋伏，于是严加敕令各部互为羽翼、齐头并进，不得孤军深入，以免落入圈套。
就这样稳打稳扎地行军一个多月，明军终于抵达胪朐河。这里是鞑靼部的根据地。红日西沉，胪朐河静静地流淌向远方。大草原一望无垠，满目都是清爽的绿色。依然还是没有看到鞑靼军队的踪迹，眼看即将天黑，明军只有在胪朐河畔就地安营扎寨。
入夜，星月灿烂，胪朐河一带宁静异常。皎洁的月光照在胪朐河上，好像白银一般闪亮。朱棣夜不能寐，带着朱高煦、杨荣、金纯来到胪朐河边，萧毅、韩武也随着一帮亲兵在旁护卫。
朱棣远望着河对岸，自言自语地说道：“本雅失里去哪里了？”
朱高煦说道：“父皇，是不是本雅失里听到天兵讨伐，吓得逃跑了？”
朱棣摇了摇头，并没有说话。杨荣说道：“汉王殿下，本雅失里刚愎自负，早就要与我大明为敌，此次绝不可能不战而逃。”
金纯也说道：“古人说，皮之不存毛将焉附。这里已经是本雅失里的老巢，他若是不战而逃，蒙古各部落势必没有敢收留他的，鞑靼也将一蹶不振。”
朱高煦大为不解，问道：“金大人，你为什么说蒙古各部落不敢收留本雅失里？”
金纯笑了笑说道：“殿下，本雅失里手握重兵、嚣张跋扈，怎么会甘心寄人篱下呢？其他的蒙古部落要是收留了他，岂不是引狼入室、惹火烧身？”
朱高煦哈哈大笑，说道：“金大人说得确实有道理。不过，即使本雅失里不战而逃了，鞑靼也不见得一蹶不振吧？”
杨荣说道：“汉王，本雅失里要是真的不战而逃，那么鞑靼的军民就不会再相信他，甚至会推举出一个新的可汗。本雅失里若是不回来争夺汗位，鞑靼一分为二，实力大减。他要是回来争夺汗位，那么……”
“那么鞑靼肯定会内讧，是不是？”朱高煦打断杨荣的话说道。
杨荣点头微笑，说道：“汉王殿下果然聪慧！”
朱高煦非常高兴，摸着八字胡说道：“还是你们这些读书人的花花肠子多！”
朱棣微微哼了一声，众人立刻不再敢言语。四周寂静一片，耳畔只有风声、流水声和虫豸的鸣叫声，更加显得无比静谧。
朱棣左手按着剑柄，目光炯炯，沉声说道：“本雅失里不可能逃！他会不会在河对岸给我们设下了什么埋伏？”
朱高煦毫不在意地说道：“父皇勿忧，待儿臣明日领数千精兵过河，就算本雅失里有埋伏，儿臣也要杀得他片甲不留！”